Khao San Road: Het iconische en chaotische hart van Bangkok

Over Khao San Road: De beroemdste backpackersstraat van Bangkok

Je stapt uit de taxi en de geur van gebakken knoflook, uitlaatgassen en goedkope pils komt je direct tegemoet. Khao San Road is de bekendste straat van Bangkok. Hier komen reizigers uit alle hoeken van de aarde samen op vierhonderd meter asfalt.

Handelaars, backpackers en dagjesmensen kruisen elkaar hier continu. Het is de plek waar bijna elke reiziger zijn route door Thailand begint of afsluit. De straat staat bekend om zijn chaotische energie, goedkope guesthouses en eindeloze stroom bars. Of je er nu komt om snel vrienden te maken, goedkoop te eten of simpelweg mensen te kijken: je ziet het hier allemaal.

Wat kun je verwachten op Khao San Road

Overdag is Khao San Road verrassend overzichtelijk, maar zodra de zon ondergaat verandert de straat in een drukke mensenmassa. Straatverkopers bieden van alles aan:

• Verse Pad Thai en gefrituurde insecten
• T-shirts, op maat gemaakte pakken en souvenirs
• Goedkope Thaise massages op straat

Muziek uit tientallen bars schalt door elkaar heen. Dat is aan het begin van de avond gezellig, maar slaat later op de nacht om in een luide geluidsmuur. Khao San Road is geen rosse buurt zoals Patpong of Nana Plaza; het nachtleven is gericht op westerse feestgangers en toeristen.

Voor authentieke Thaise cultuur hoef je hier niet te zijn. Wie zoekt naar rust kan deze straat beter snel voorbijlopen, maar wie zin heeft in een levendige avond zit hier goed.

Geschiedenis van de straat

Tot het begin van de jaren '80 was Khao San Road een straat waar voornamelijk in rijst werd gehandeld, 'Khao San' betekent letterlijk 'gemalen rijst'. Lokale bewoners verhuurden destijds af en toe een goedkope kamer aan reizigers die dicht bij het Grand Palace wilden overnachten.

De omslag kwam in de jaren '90, mede door de roman en film The Beach. De straat werd daarin neergezet als het startpunt voor avonturiers. Binnen twee decennia veranderden de houten panden in hostels, reisbureaus en bars. Het ontstaan van deze backpackersstraat zorgde ervoor dat Bangkok uitgroeide tot de reishub van Zuidoost-Azië.

Praktische informatie en veiligheid

De straat is 24 uur per dag toegankelijk. Om 17:00 uur wordt de weg afgezet voor gemotoriseerd verkeer en verandert het terrein in een voetgangerszone. De kosten op Khao San Road:

• Een bord street food kost 50 tot 80 baht (circa € 1,50 - € 2,20)
• Een grote fles bier kost rond de 120 baht (€ 3,20)

Zakkenrollerij komt voor in de drukte. Vermijd tuktuk-chauffeurs rondom de straat die beweren dat nabijgelegen tempels gesloten zijn. Dit is een bekende scam om je naar dure kleding- of sieradenwinkels te rijden waar zij commissie vangen.

Hoe kom je op Khao San Road

Khao San Road ligt in de wijk Banglamphu en heeft geen directe metro- of Skytrain-stop. Toch is de straat eenvoudig te bereiken vanuit andere delen van Bangkok.

Vanaf het centrum reis je eenvoudig via de rivier. Neem de Chao Phraya Express Boat naar de Phra Arthit-pier (N13). Vanaf daar loop je in vijf minuten naar Khao San Road.

's Avonds varen de lijnboten niet meer. Pak op dat moment een Grab-taxi of een reguliere meter-taxi. Dring er bij een taxi altijd op aan dat de chauffeur de meter aanzet. Spreek bij een tuktuk altijd van tevoren een vaste prijs af.

Het beste moment voor je bezoek

Het beste moment voor een bezoek hangt af van wat je zoekt. Kom tussen 14:00 en 17:00 uur als je rustig wilt rondkijken, kleding wilt passen of een massage zoekt zonder over de hoofden te lopen. Na 19:00 uur verandert de straat in een openluchtfeest.

Tijdens Songkran (het Thais Nieuwjaar van 13 t/m 15 april) transformeert Khao San Road in het epicentrum van watergevechten. De hele straat staat dan vol met mensen die elkaar bekogelen met waterpistolen en emmers ijswater.