Bangkok: Gids voor de Bruisende Hoofdstad van Thailand

Introductie over Bangkok

Zodra je de aankomsthal van het vliegveld verlaat, slaat de drukkende warmte direct op je borst. Het geluid van claxonnerende tuk-tuks, de voorbijrazende scooters en de geur van gebakken knoflook en limoengras maken het meteen duidelijk: je bent in Bangkok.

Voor veel reizigers is deze metropool het startpunt van een rondreis door Thailand. De stad vraagt aanpassing. Het contrast tussen boeddhistische tempels en glazen wolkenkrabbers is groot, en het verkeer staat regelmatig muurvast. Toch ontdek je al snel de logica van de stad. Tussen de chaotische straatjes vind je serene binnenplaatsen, verkoelende winkelcentra en kramen waar je voor een paar honderd baht een uitstekende maaltijd eet.

Bezienswaardigheden en hoogtepunten van Bangkok

Bangkok telt honderden bezienswaardigheden. Een paar plekken geven je een goed beeld van de cultuur en historie.

• Het Grand Palace en Wat Phra Kaew: Het koninklijk paleiscomplex valt op door goudversieringen en muurschilderingen. Ga zo vroeg mogelijk in de ochtend; halverwege de dag wordt het er extreem heet en druk.
• Wat Pho: Vlak bij het paleis ligt de tempel met de 46 meter lange liggende Boeddha. Dit is ook de plek waar de traditionele Thaise massage is ontstaan.
• Wat Arun: Deze 'Tempel van de Dageraad' staat aan de oever van de Chao Phraya-rivier. De steile trappen zijn gedecoreerd met kleurrijk Chinees porselein.
• Bang Krachao: Een groot groen eiland in een bocht van de rivier waar geen auto's mogen rijden. Een geschikte plek om per fiets over smalle betonpaden tussen het groen te rijden.
• Chatuchak Weekend Market: Met meer dan 15.000 kraampjes een van de grootste markten ter wereld. Je vindt er kleding, antiek en lokale spullen.

Sfeervolle wijken en gebieden in Bangkok

De stad is te groot om als één geheel te zien. Elke wijk heeft een eigen karakter en dynamiek.

• Rattanakosin (Het Oude Centrum): Hier staan de bekende historische tempels en het paleis. Je vindt er weinig hoogbouw, maar wel veel cultuur en de bekende Khao San Road.
• Chinatown (Yaowarat): Eén grote verzameling van neonreclames, smalle steegjes en eetkramen. 's Avonds verandert de hoofdstraat in een openluchtrestaurant.
• Sukhumvit: Het moderne zakencentrum. Hier vind je luxe hotels, internationale restaurants, rooftopbars en de BTS Skytrain die boven de straat zweeft.
• Silom: Overdag het financiële hart van de stad, 's avonds een levendig gebied met avondmarkten en bars rondom het Lumphini Park.
• Riverside: De oever langs de Chao Phraya-rivier biedt rust. Vanaf hier reis je eenvoudig per boot naar het oude centrum.

Eten en drinken: van streetfood tot rooftopbars

Eten is in Bangkok de brandstof van het dagelijks leven. Op bijna elke straathoek zie je kookstellen op wielen waar verse maaltijden worden bereid.

Probeer op straat klassiekers zoals Pad Thai, Som Tum (pittige papajasalade) en Mango Sticky Rice. In Chinatown eet je gegrild seafood en dim sum bij eenvoudige plastic tafeltjes. De hygiëne bij populaire straatkramen is over het algemeen goed doordat de omloopsnelheid hoog is; kies kramen waar veel locals staan te wachten.

Voor een uitzicht over de skyline van de stad bezoek je een van de rooftopbars op de bovenste verdiepingen van wolkenkrabbers. Houd rekening met strenge kledingvoorschriften (geen korte broeken of slippers) en prijzen die vergelijkbaar zijn met Europese cocktailbars.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Bangkok

Voor een eerste bezoek aan Bangkok heb je minimaal drie volle dagen (vier nachten) nodig. De combinatie van het tijdsverschil, de hitte en de afstanden zorgt ervoor dat je op je eerste dag minder doet dan gepland.

In drie dagen kun je de belangrijkste tempels bezoeken, een fietstocht maken, door Chinatown lopen en het moderne centrum verkennen. Heb je minder tijd, kies dan twee wijken uit om te voorkomen dat je de helft van de dag in het verkeer doorbrengt.

Bangkok in 1, 2 of 3 dagen: een logische dagindeling

Met deze opbouw haal je het maximale uit drie dagen zonder dat je overwerkt raakt door de hitte.

• Dag 1: De klassiekers. Begin om 8:30 uur bij het Grand Palace en wandel door naar Wat Pho. Neem de pont over de rivier naar Wat Arun. Sluit de dag af met streetfood in Chinatown.
• Dag 2: Rust en moderniteit. Huur 's ochtends een fiets in het groene Bang Krachao. Reis 's middags met de Skytrain naar Sukhumvit voor verkoeling in een winkelcentrum en drink 's avonds een drankje op een rooftopbar.
• Dag 3: Markten en cultuur. Bezoek in het weekend de Chatuchak-markt of doordeweeks het Jim Thompson House. Neem 's middags de Chao Phraya Express-boot over de rivier en sluit af bij een nachtmarkt.

Waar overnachten in Bangkok

De locatie van je hotel bepaalt voor een groot deel hoe prettig je verblijf in Bangkok is.

• Sukhumvit of Silom: Handig als je comfort zoekt en snel wil reizen. Je zit direct bij de BTS Skytrain of MRT metro, wat file scheelt.
• Rattanakosin / Khao San: Geschikt voor wie op wandelafstand van de tempels wil zitten en van een levendige, internationale sfeer houdt. Let op: dit deel heeft geen rechtstreekse metroverbinding.
• Riverside: Geschikt als je zoekt naar rust. Je reist makkelijk per boot over de rivier, al liggen de prijzen voor accommodatie hier gemiddeld hoger.

Beste reistijd en het klimaat van Bangkok

De beste reistijd voor Bangkok is van november tot en met februari. In deze maanden is het relatief droog en ligt de temperatuur rond de 30 graden.

Vanaf maart stijgt de temperatuur regelmatig tot boven de 35 graden met een hoge luchtvochtigheid. Het regenseizoen loopt van juni tot en met oktober. Dit betekent zelden dat het hele dagen regent; meestal krijg je te maken met een korte tropische regenbui aan het einde van de middag. Het tijdsverschil met Nederland is 5 uur later in onze zomertijd en 6 uur later in de wintertijd.

Vervoer en bereikbaarheid in Bangkok

Het verkeer in Bangkok staat berucht om de lange opstoppingen. Slim vervoer kiezen bespaart je tijd.

• BTS Skytrain & MRT Metro: Schoon, voordelig en voorzien van airconditioning. Dit is de snelste manier om tussen het moderne centrum en de zakendistricten te reizen.
• Chao Phraya Express Boat: Een efficiënte manier om langs de rivier te reizen tussen de tempels en het zakencentrum.
• Taxi & Grab: Taxi's zijn goedkoop, maar eis altijd dat de chauffeur de meter aanzet ('use the meter'). Als alternatief werkt de app Grab goed.
• Tuk-tuk: Voor een korte rit over kleine afstanden, maar spreek vooraf altijd een vaste prijs af. Maak geen ritjes die voor een extreem lage prijs worden aangeboden; dit eindigt vaak bij kleermakers of juweliers.

Wat kost een reis naar Bangkok

Bangkok is voor westerse begrippen een voordelige bestemming. Een comfortabel dagbudget ligt tussen de 35 en 50 euro per persoon.

Voor een eenvoudige maaltijd op straat betaal je 2 tot 4 euro, terwijl een diner in een gemiddeld restaurant rond de 10 tot 15 euro kost. Een rit met de Skytrain kost tussen de 0,50 en 1,50 euro. Een tweepersoonskamer in een goed boetiekhotel vind je al vanaf 35 euro per nacht.

Dagtrips en uitstapjes vanuit Bangkok

Om de stadsdrukte te ontvluchten zijn er verschillende dagtrips vanuit de stad te maken.

• Ayutthaya: De oude hoofdstad van Siam ligt op anderhalf uur reizen per trein ten noorden van Bangkok. Je vindt er tempelruïnes die je per fiets verkent.
• Kanchanaburi: Bekend van de brug over de rivier de Kwai en de Erawan-watervallen. Dit ligt op ongeveer 2,5 uur rijden en leent zich voor een dagtrip of overnachting.
• Drijvende markten: Markten zoals Amphawa of Damnoen Saduak laten zien hoe de handel op de kanalen vroeger verliep. Bezoek ze zo vroeg mogelijk om de grote toerbussen voor te zijn.

Veiligheid, gedragsregels en lokale gewoonten

Bangkok is een veilige stad om doorheen te reizen, ook voor vrouwen die alleen op pad zijn. Gewelddadige criminaliteit tegen toeristen komt zelden voor. Wel moet je alert zijn op kleine oplichtingspraktijken, zoals mensen bij tempels die beweren dat een bezienswaardigheid 'vandaag gesloten' is om je naar een winkel te sturen.

Respecteer de lokale etiquette:

• Tempels: Bedek je schouders en knieën en trek je schoenen uit voordat je een tempelruimte betreedt.
• Het Koningshuis: Praat nooit respectloos over het Thaise koningshuis. Hier staan zware straffen op.
• Het Volkslied: Om 8:00 uur 's ochtends en 18:00 uur 's avonds klinkt op openbare plekken, parken en stations het volkslied. Iedereen staat dan een minuut stil.