Wat Pho: De gouden liggende Boeddha van Bangkok

Wat Pho: de tempel van de liggende Boeddha in Bangkok

Je hoort het geklingel van bronzen munten die in koperen potten vallen nog voordat je de hal binnenstapt. Binnen verdwijnt het verkeer van Bangkok naar de achtergrond en sta je oog in oog met een goudkleurige gigant.

Wat Pho is een van de oudste en grootste tempelcomplexen in Bangkok, ontstaan in de zestiende eeuw en herbouwd door koning Rama I. Het complex staat bekend als de tempel van de liggende Boeddha, dankzij het gouden Boeddhabeeld dat een complete hal vult. Naast dit beeld geldt de plek historisch als centrum voor traditionele Thaise geneeskunde en educatie.

Wat kun je verwachten van een bezoek aan Wat Pho

Met een oppervlakte van 80.000 vierkante meter is het terrein uitgebreider dan alleen de centrale hal. De blikvanger is de liggende Boeddha: een beeld van 46 meter lang en 15 meter hoog, bedekt met een laagje bladgoud. Als je langs het beeld loopt, vallen de voetzolen van vier meter lang direct op. Deze zijn ingelegd met parelmoer en tonen 108 symbolen uit de boeddhistische leer.

De rustende houding, waarbij Boeddha op zijn zij ligt met zijn hoofd ondersteund door zijn rechterhand, verbeeldt zijn laatste momenten op aarde. De armen rusten ontspannen, in tegenstelling tot beelden waar de handen tegen elkaar klemmen tijdens meditatie.

Buiten de hoofdhal vind je binnenplaatsen, stupa's met Chinees porselein en meer dan duizend andere Boeddhabeelden.

Geschiedenis en betekenis van de liggende Boeddha

De geschiedenis van de tempel gaat terug tot voor de stichting van het huidige Bangkok. Koning Rama I herbouwde het vervallen complex rond 1788 om het geloof en de Thaise cultuur een nieuw hart te geven na de verwoesting van Ayutthaya. De reusachtige gouden liggende Boeddha werd pas later, in 1832, toegevoegd onder het bewind van koning Rama III.

Het verhaal achter de liggende Boeddha verbeeldt de zogenaamde Parinirvana: het moment van fysiek overlijden van Boeddha waarbij hij de hoogste staat van verlichting bereikt. Hij ligt op zijn rechterzijde met een serene gelaatsuitdrukking, bevrijd van de cyclus van wedergeboorte en menselijk lijden. Dit maakt de plek voor boeddhisten een van de meest gewijde oorden van het land.

Tickets, openingstijden en kledingvoorschriften

Een bezoek vraagt om voorbereiding, want de kledingvoorschriften worden bij de ingang streng gecontroleerd. De entreeprijs bedraagt 300 baht per persoon (ongeveer 8 euro). Het terrein is dagelijks geopend van 08:00 tot 18:30 uur.

Een korte broek, hemdje of strakke legging is niet toegestaan. Zowel mannen als vrouwen moeten schouders en knieën bedekken. Je kunt bij de poort een broek of omslagdoek aanschaffen, maar het is handiger om vooraf een lange broek en een shirt met korte mouwen aan te trekken. Bij het betreden van de tempelhallen doe je je schoenen uit.

Hoe kom je bij Wat Pho

Het tempelcomplex ligt in de wijk Rattanakosin, vlak bij het Koninklijk Paleis en de rivier.

• MRT (Metro): Neem de blauwe lijn naar station Sanam Chai (uitgang 1). Vanaf daar wandel je in vier minuten naar de hoofdingang.
• Rivierferry: Stap op de Chao Phraya Express Boat en stap uit bij de Tha Tien pier. Vanaf daar wandel je naar het complex.
• Taxi of Tuk-tuk: Handig als je niet bij een metrostation verblijft. Let op het stadsverkeer en dring aan op het gebruik van de taximeter.

Het beste moment voor een bezoek

Om het complex op z'n rustigst te ervaren, wandel je direct bij opening om 08:00 uur naar binnen. Rond die tijd zijn de grote touringcars er nog niet en valt het ochtendlicht door de ramen van de hoofdhal.

Tussen 11:00 en 15:00 uur is het druk in de hal en stijgt de temperatuur op de stenen binnenplaatsen vaak tot boven de 35 graden. Om de ergste hitte en de rijen te ontwijken, bezoek je de tempel rond 16:30 uur, wanneer de meeste bezoekers weg zijn.