Ban Pa Pong Piang: De grillige weg naar de rijstterrassen van Chiang Mai

Ban Pa Pong Piang in Chiang Mai

Je rijdt de bocht om, de motor van de pick-up ronkt en plotseling kijk je uit over honderden gelaagde rijstterrassen die afdalen in een diepe vallei. Dit is Ban Pa Pong Piang. Op de steile hellingen van het Doi Inthanon National Park ligt dit kleine bergdorp verscholen.

Waar veel plekken rondom Chiang Mai zijn ingericht op grote groepen dagjestoeristen, vind je hier de stilte van het Thaise platteland: geen grote souvenirwinkels of verharde wandelpaden, maar smalle modderpaadjes tussen de rijstplanten en uitzicht over het nevelige berglandschap.

Wat kun je verwachten bij de rijstterrassen

Verwacht bij Pa Pong Piang geen luxe resort of aangelegde wandelpromenade. Het landschap bestaat uit golvende, groene rijstterrassen die zich over de bergwanden uitstrekken. Tussen de velden staan eenvoudige houten paalwoningen en kleine opslaghutten van de lokale boeren.

Het uitzicht veranderd voortdurend doordat wolkenslierten en nevel vanuit de toppen van Doi Inthanon over het dal drijven. Wat deze plek kenmerkt is de afwezigheid van stadsgeluiden. Zodra het einde van de middag nadert en de dagbezoekers vertrekken, hoor je alleen nog krekels, kabbelend bergwater en de wind door het gewas.

Vanaf het houten terras van je hut kijk je kilometers ver over het dal, zonder dat er een stenen gebouw of asfaltweg in zicht is.

Achtergrond van het dorp en de Karen-gemeenschap

De rijstterrassen worden al generaties lang bewerkt door de Karen, een bergstam in het noorden van Thailand. Voor deze dorpsgemeenschap is de verbouw van rijst hun dagelijkse bestaan en voornaamste voedselbron.

Sinds een aantal jaar combineren de dorpsbewoners de landbouw met kleinschalig ecotoerisme. De accommodaties blijven traditionele houten hutten, betonconstructies zijn niet toegestaan en de inkomsten uit de overnachtingen gaan rechtstreeks naar de lokale families. Hierdoor blijft het dorpsleven behouden en draag je als bezoeker direct bij aan de lokale economie.

Praktische informatie en overnachten

Omdat het dorp binnen de grenzen van het Doi Inthanon National Park ligt, betaal je bij de toegangspoort van het park 300 baht per persoon (ongeveer 8 euro) plus een kleine bijdrage voor je voertuig.

De voorzieningen in het dorp zijn uiterst sober. Je slaapt in eenvoudige houten hutten van de boerenfamilie. Er is geen elektriciteit, wifi of warm water. 's Avonds verlicht je je kamer met een kaars of je eigen zaklamp, en douchen doe je met koud bergwater uit een emmer.

Doordat het dorp op hoogte ligt, koelt het 's nachts flink af. Een warm vest of trui is noodzakelijk. Het avondeten en ontbijt worden door de gastfamilie bereid op een open houtvuur.

Hoe bereik je Ban Pa Pong Piang

Ban Pa Pong Piang ligt op zo'n 100 kilometer ten zuidwesten van het centrum van Chiang Mai. De eerste 90 kilometer gaan over geasfalteerde wegen richting Doi Inthanon en duren ruim anderhalf uur.

De oversteek van de hoofdweg naar het dorp gaat over een steile, onverharde weg vol diepe sporen en modder. Met een gewone huurauto of een lichte scooter is dit pad vrijwel niet te doen, zeker niet tijdens het regenseizoen. Huur een 4x4-terreinwagen of regel in het nabijgelegen Mae Chaem of Chom Thong een lokale chauffeur die je op- en afhaalt.

Het beste moment voor een bezoek

Wanneer je het beste gaat, hangt af van het landschap dat je zoekt. Van juli tot oktober regent het regelmatig en staan de terrassen vol water. In deze maanden zijn de velden intens groen en weerspiegelt de lucht in het water van de terrassen.

In november verandert de kleur van de rijst in goudgeel vlak voordat de oogst begint. Na november zijn de velden gemaaid en blijft er een droog stoppellandschap over tot het voorjaar.

Het vroege ochtendlicht (wanneer de dalmist optrekt) en de late namiddag vlak voor zonsondergang zijn de beste momenten voor fotografie.