ElephantsWorld Kanchanaburi: Zorgen voor geredde olifanten

ElephantsWorld Kanchanaburi

Je staat tot je knieën in het koude water van de River Kwai met een emmer vol kleverige rijstballen. Voor je staat een dertigjarige olifant met diepe littekens op haar rug van jarenlang zwaar werk in de houtkap. Dit is de dagelijkse realiteit bij ElephantsWorld Kanchanaburi.

In plaats van een toeristenshow waar dieren kunstjes vertonen, draait het bij deze opvang in Thailand om het welzijn van de dieren. Je bent hier niet om vermaakt te worden, maar om te werken. Veel olifanten die hier binnenkomen zijn oud, blind of getraumatiseerd. Bij ElephantsWorld krijgen ze rust en medische zorg. Een bezoek geeft je een scherpe, eerlijke blik op de Thaise olifantenindustrie.

Wat kun je verwachten tijdens je bezoek

Er zijn geen ritjes op de rug van een olifant of optredens met schilderen en voetbal. Het dagprogramma draait om de behoeften van de bewoners. De ochtend begint met het snijden van tientallen kilo's suikerriet, pompoen en watermeloen. Oude olifanten zonder tanden kunnen dit harde voedsel niet goed kauwen. Daarom stamp je zachte rijstballen gemengd met mineralen en vitaminen.

Na het voeren wandel je mee naar de rivier waar de olifanten afkoelen. Je gaat het water in om ze af te spoelen en in te wrijven met modder, wat helpt als natuurlijke bescherming tegen de zon en insecten.

• Je bereidt maaltijden en voert de olifanten met de hand.
• Je maakt medicinale voedselballen voor oudere dieren.
• Je observeert het natuurlijke gedrag tijdens het baden in de rivier.

Een dag is fysiek intensief. De hitte, het tillen van zware manden en de modder zorgen ervoor dat je aan het eind van de middag bezweet en vuil naar huis gaat.

Geschiedenis en missie van het opvangcentrum

ElephantsWorld werd in 2008 opgericht door een Thaise dierenarts en zijn vrouw. Hun uitgangspunt was: wij werken voor de olifanten, de olifanten werken niet voor ons. Wat begon als een opvangplek voor een klein aantal afgedankte werkdieren, groeide uit tot een toevluchtsoord waar tientallen dieren permanent verzorgd worden.

De missie richt zich op directe zorg en educatie. Door bezoekers actief te betrekken bij de dagelijkse verzorging, creëert het centrum bewustwording over de schaduwzijde van dierentoerisme. Elke euro en baht die via bezoekers binnenkomt, gaat rechtstreeks naar voedsel, medische zorg en de uitbreiding van het terrein.

Tickets, prijzen en praktische informatie

Een dagprogramma duurt van 09:00 tot 16:00 uur en kost 2.500 THB per volwassene (ongeveer 65 euro). Dit is inclusief lunch, drinkwater en het materiaal voor de activiteiten. Er zijn ook programma's van een halve dag of opties met een overnachting in een bungalow op het terrein.

Het aantal bezoekers wordt beperkt om stress bij de dieren te voorkomen. Reserveer je plek minimaal twee weken van tevoren via de officiële website van ElephantsWorld. Neem de volgende zaken mee:

• Zonnebrandcrème en muggenspray
• Een set schone, droge kleding en een handdoek
• Stevige waterschoenen of sandalen die nat en modderig mogen worden

Bereikbaarheid vanuit Kanchanaburi

ElephantsWorld ligt op 32 kilometer van de stad Kanchanaburi, in de vallei langs de rivier. Vanaf het centrum van de stad rijd je er met de auto ongeveer 45 minuten over.

Bij het boeken van je dagprogramma kun je een gedeelde minivan toevoegen die je ophaalt bij je hotel in Kanchanaburi. Als je met een gehuurde scooter of taxi reist, is de weg goed geasfalteerd. Taxi's voor de terugweg zijn bij het opvangcentrum lastig te vinden. Spreek met een lokale chauffeur vooraf een vaste prijs af voor een retourrit.

Beste moment voor een bezoek

Het droge seizoen van november tot februari biedt het prettigste weer. De temperatuur schommelt rond de 30 graden Celsius en de luchtvochtigheid is lager dan in de rest van het jaar.

Tijdens het regenseizoen van juni tot oktober is de omgeving groen en staat de rivier hoog. Tropische regenbuien maken de paden op het terrein drassig en glibberig. Het dagprogramma start in de ochtend wanneer de dieren het meest actief zijn. In de middaghitte zoeken de olifanten liever de schaduw op.