Snorkelen met Zwartpuntrifhaaien in Shark Bay

Shark Bay op Koh Tao

Je laat je vanaf een kajak in het zeewater glijden en het eerste wat je onder je ziet bewegen is het silhouet van een meter lange haai. Schrikken hoeft niet: de zwartpuntrifhaaien in het zuiden van Koh Tao zijn schuw en zwemmen weg als je afstand bewaart.

Shark Bay (door de lokale bevolking Thian Og Bay genoemd) is een bekende locatie op het eiland om dit onderwaterleven van dichtbij te zien. Je zwemt hier tussen de haaien en komt met wat geluk ook grote groene zeeschildpadden tegen.

Wat kun je verwachten bij Shark Bay

Onder water valt Shark Bay op door het grote leven, maar verwacht geen kleurrijk koraalrif. Veel koraal is beschadigd of afgestorven door stormen en opwarmend zeewater. Toch maakt de aanwezigheid van de dieren dit goed.

De zwartpuntrifhaaien zwemmen meestal op twee tot vier meter diepte voorbij. Ze zijn tussen de 1 en 1,5 meter lang en zoeken geen confrontatie op. Naast haaien heb je grote kans om groene zeeschildpadden van meer dan een meter doorsnee te zien. Ze grazen op de zeebodem terwijl je boven ze drijft.

Het strand heeft wit zand en palmbomen. Wel kan het er rond het middaguur druk worden door georganiseerde snorkeltochten vanuit Sairee Beach.

Praktische informatie voor je bezoek

Het strand van Shark Bay is grotendeels ingesloten door privéresorts, waaronder het Haadtien Beach Resort. Om via het land op het strand te komen, wandel je over hun terrein. Hier wordt meestal een toegangsprijs van 100 tot 200 baht gevraagd, of een verplichte bestelling bij het restaurant.

Praktische tips voor je bezoek:

• Trek waterschoenen aan: de zeebodem bij de vloedlijn ligt vol scherp dood koraal en rotsen.
• Neem je eigen snorkel en duikbril mee, want de verhuurprijzen bij de resorts liggen hoger dan in het centrum.
• Gebruik uitsluitend rifvriendelijke zonnebrandcrème om het onderwaterleven niet extra te belasten.

Hoe kom je bij Shark Bay

Vanaf de hoofddorpen Sairee Beach of Mae Haad rijd je in ongeveer vijftien minuten met de scooter naar het zuiden van Koh Tao. De route is geasfalteerd, maar kent een paar steile hellingen en scherpe bochten. Als je niet zelf rijdt, brengt een lokale taxipick-up je voor circa 300 tot 400 baht naar de ingang van de baai.

Een alternatief is de route via het water: je kunt op het strand van Chalok Baan Kao een kajak huren en in twintig minuten naar Shark Bay peddelen.

Het beste moment voor een bezoek

De beste tijd om haaien te zien is vroeg in de ochtend tussen 07:00 en 09:00 uur, of laat in de namiddag rond 16:00 uur. Op deze tijdstippen is de baai rustig, zijn er weinig boten en komen de zwartpuntrifhaaien naar het ondiepere water om te jagen.

Let daarnaast op het getijde. Bij hoogtij kun je gemakkelijk over het koraal zwemmen. Bij laagtij staat het water zo laag dat snorkelen op sommige plekken niet mogelijk is zonder de bodem te schaven.