Koh Tao in Thailand: gids voor duiken, stranden en eilandleven

Introductie over Koh Tao

De dieselmotor van de catamaran valt stil zodra de granieten rotsen van Koh Tao opdoemen uit het water van de Golf van Thailand. Dit compacte eiland van 21 vierkante kilometer staat bekend als de plek om een Open Water duikbrevet te halen. Het rustige water, het goeie zicht en de scherpe prijzen trekken jaarlijks duizenden onderwaterliefhebbers.

Ook zonder duikbril heeft het eiland opties. De sfeer op Koh Tao is overzichtelijk, met strandbars, steile heuvels vol uitzichtpunten en rustige baaien. Houd wel rekening met steile wegen en een drukker centrum rond Sairee Beach.

Bezienswaardigheden en activiteiten op Koh Tao

Wie niet de diepte in gaat, heeft genoeg opties op Koh Tao. Het landschap is bergachtig, wat klimmen betekent voor een weids zicht op de kustlijn. Het John-Suwan Viewpoint en het Mango Viewpoint bieden zicht over de rotsachtige kustlijn en de groene baaien.

Voor een stranddag is Sai Nuan Beach een optie. Dit kleinschalige strand ligt beschut tussen de palmbomen en granieten rotsblokken. Je vindt er houten eettentjes en rustig water waar je vanaf de kant direct tussen de vissen en schildpadden zwemt.

Populaire activiteiten op het eiland:

• Muay Thai en yoga: Werk aan je conditie bij een lokale Thaiboksschool of volg een ochtendsessie bij een van de yogastudio's.
• Suppen bij zonsondergang: Huur aan het einde van de middag een SUP-board op Sairee Beach en peddel de zakkende zon tegemoet.
• Hiken naar baaien: Wandel over de heuvels naar Tanote Bay voor snorkelen en klifspringen vanaf de hoge rotsblokken.

Duiken en snorkelen op Koh Tao

Koh Tao behoort tot de voordeligste en populairste duiklocaties ter wereld. Een complete PADI of SSI Open Water cursus kost gemiddeld 9.000 tot 11.000 baht (ongeveer 240 tot 300 euro). Losse duiken voor gecertificeerde duikers liggen rond de 800 tot 1.000 baht per duik.

Bekende duikstekken rond het eiland:

• Chumphon Pinnacle: Een onderwaterberg op 40 minuten varen, bekend om scholen barracuda's, makrelen en soms walvishaaien.
• Green Rock: Bekend vanwege de onderwatertunnels, grotten en de territoriaal ingestelde titan triggerfish.
• Sail Rock: Gelegen tussen Koh Tao en Koh Phangan, met een verticale tunnel (The Chimney).

De beste omstandigheden om te duiken vallen tussen maart en mei en tussen juli en september, wanneer het zicht onder water oploopt tot 30 meter.

Houd als duiker rekening met de medische regels: vlieg niet binnen 12 tot 24 uur na je laatste duik om decompressieziekte te voorkomen. Duikscholen hanteren daarnaast de '120-regel' als richtlijn voor maximale opstijgsnelheden (maximaal 12 meter per minuut) om de stikstofopbouw in je lichaam af te bouwen.

Gebieden en stranden op Koh Tao

Koh Tao is klein, maar elk deel heeft een eigen karakter.

• Sairee Beach: De langste zandstrook en het drukkere centrum van het eiland. Hier vind je de meeste duikscholen, boetieks en eettentjes. Koh Tao is geen feesteiland zoals buureiland Koh Phangan, maar rond Sairee vind je 's avonds strandbars met livemuziek en vuurshows.
• Mae Haad: De havenbuurt waar alle veerboten aankomen. Dit is een praktisch gebied met supermarkten, geldautomaten en scooterverhuurders.
• Chalok Baan Kao: Gelegen in het zuiden van het eiland. Deze baai is rustiger met ondiep water en houten accommodaties.

Eten en drinken op Koh Tao

Het culinaire aanbod op Koh Tao is divers. Door de internationale gemeenschap van duikinstructeurs vind je hier naast authentieke Thaise keukens ook westerse ontbijttenten en espressobars.

In de straten achter Sairee Beach vind je diverse opties. Voor betaalbaar streetfood wandel je 's avonds over de marktjes in Mae Haad of Sairee, waar je voor 60 tot 90 baht een pad thai of papajasalade haalt. Aan de kustlijn van Sairee Beach leggen veel bars rond zonsondergang kussens op het strand.

Hoeveel dagen heb je nodig op Koh Tao

De ideale verblijfsduur op Koh Tao hangt af van je plannen. Als je alleen wilt ontspannen, snorkelen en uitzichtpunten wilt bezoeken, heb je aan 3 volle dagen genoeg.

Als je je duikbrevet wilt halen, trek er dan minimaal 4 tot 5 dagen voor uit. De cursus duurt gemiddeld 3 tot 4 dagen. Een reisplanning van 5 dagen geeft je ruimte om te duiken en nog een dag per scooter of boot het eiland te verkennen.

Koh Tao in 1, 2 of 3 dagen

Programma voor een kort verblijf op Koh Tao:

• Dag 1: Kom aan in de haven van Mae Haad en check in bij je accommodatie. Wandel 's middags naar Sai Nuan Beach voor een eerste snorkelronde. Sluit de dag af met een maaltijd op het strand van Sairee Beach.
• Dag 2: Maak een boottocht rond het eiland met een longtailboot. Snorkel bij Tanote Bay en Shark Bay om zwartpuntrifhaaien te zien. Beklim voor zonsondergang het John-Suwan Viewpoint.
• Dag 3: Pak om 09:00 uur de boot naar het nabijgelegen eilandje Koh Nang Yuan. Wandel naar het uitzichtpunt boven de zandbank en snorkel in de Garden Eel Bay. Sluit je trip af met een Thaise massage.

Waar overnachten op Koh Tao

Op Koh Tao vind je slaapplekken in elke prijsklasse. Waar je slaapt bepaalt je ervaring op het eiland.

• Backpackers: Rond Sairee Beach vind je veel hostels. Veel duikscholen bieden korting of gratis accommodatie aan als je bij hen een duikcursus boekt.
• Rust zoekers: Een accommodatie in Chalok Baan Kao of Aow Leuk biedt houten bungalows op de heuvels met zicht op zee.
• Resorts: Op de kliffen rond Shark Bay en Sai Daeng Bay staan resorts met infinity pools en directe toegang tot het rif.

In de maanden december tot februari en juli tot augustus is vooraf reserveren noodzakelijk.

Beste reistijd en weer voor Koh Tao

De beste reistijd voor Koh Tao is van januari tot en met april. In deze maanden is het droog, schijnt de zon volop en is de zee erg kalm, wat zorgt voor het beste zicht onder water. Maart is een van de gunstigste maanden om het eiland te bezoeken.

De moessonperiode valt op Koh Tao pas laat in het jaar vergeleken met het Thaise vasteland. Oktober en met name november zijn de natste maanden. Veel duikscholen sluiten dan de deuren vanwege harde wind, regen en ruwe zee.

Bereikbaarheid en vervoer op Koh Tao

Koh Tao heeft geen vliegveld. Je reist erheen met de boot vanaf het vasteland (Chumphon of Surat Thani) of vanaf Koh Samui en Koh Phangan. Vanaf Phuket reis je in 7 tot 9 uur naar Koh Tao met een combinatie van bus en veerboot.

Op het eiland zelf is de scooter het meest gebruikte vervoermiddel. De wegen zijn erg steil en smal. Kies bij weinig ervaring voor een songthaew (gedeelde taxi) om valpartijen te voorkomen.

Wat kost een verblijf op Koh Tao

Vergeleken met Europa is Koh Tao goedkoop, maar de prijzen liggen iets boven het gemiddelde van het Thaise vasteland omdat spullen per boot worden aangevoerd.

Een realistisch dagbudget:

• Slaapplek: 350 - 700 baht voor een hostelbed; 1.200 - 2.500 baht voor een privékamer.
• Eten en drinken: 60 - 100 baht voor streetfood; 250 - 450 baht voor een westerse maaltijd.
• Vervoer: Scooterhuur kost 200 tot 250 baht per dag.
• Duiken: Een eenmalige uitgave van circa 10.000 baht voor een vierdaagse cursus.

Veiligheid op Koh Tao

In de media heeft Koh Tao incidenten gekend. In de praktijk ervaren tienduizenden bezoekers het eiland elk jaar als een veilige plek.

De grootste risico's zijn praktisch. Scooterongelukken komen dagelijks voor door steile wegen en zand op het asfalt. Draag een helm, let op je snelheid en maak vooraf duidelijke foto's van het voertuig als je een scooter huurt om discussies over borg te voorkomen.

Dagtrips vanaf Koh Tao

Vanaf Koh Tao zijn er dagtrips in de buurt. Een optie is een georganiseerde boottocht naar het Ang Thong National Marine Park, een archipel van 42 kalksteeneilanden met meren en uitzichtpunten.

Een kortere trip brengt je naar Koh Nang Yuan, op 15 minuten varen met een longtailboot. Dit eilandje bestaat uit drie rotsen die verbonden zijn door een smalle witte zandbank.