Tanote Bay: snorkelen en cliff jumping op Koh Tao

Tanote Bay op Koh Tao

Je staat op een granieten rots, kijkt meters omlaag in het heldere zeewater en voelt hoe de warme steen onder je voeten brandt. Aan de oostkust van Koh Tao is Tanote Bay het ruige broertje van de vlakkere stranden aan de westkust.

De combinatie van steile groene bergen, grote rotsblokken in het water en een onderwaterwereld die direct bij de kustlijn begint, tekent de baai. Waar je aan de westkant vooral komt voor zonsondergangen en beachbars, draait het in Tanote Bay om actie in en rond het water.

Snorkelen, klifspringen en het strand

Het zandstrand van Tanote Bay is breed, maar het zand is grover en ligt vol stukjes aangespoeld koraal. Loop direct met je snorkel de zee in: het rif begint al op enkele meters van de kust. Wie in de vroege ochtend stil door het water glijdt, heeft een grote kans om zwartepuntrifhaaien te zien die in de diepere koraaltuinen zwemmen. Ook zeeschildpadden laten zich regelmatig zien langs de randen van het rif.

Het middelpunt van de baai is de rots die tientallen meters uit de kust omhoog steekt. Via een roestige ijzeren ketting klim je omhoog naar het sprongplatform op zo'n acht meter hoogte.

• Onderwaterleven: Rijk rif met haaien, schildpadden en papegaaivissen op korte afstand van het strand.
• Klifspringen: Klim op de centrale rots via de vaste ketting voor een sprong in het diepe water.
• Strandkwaliteit: Minder geschikt voor matjes door het grove zand en dood koraal; huren van een ligbed is aan te raden.

Praktische informatie en veiligheid

Langs het strand staan een paar eenvoudige resorts en restaurants waar je kajaks kunt huren, wat kunt drinken of schaduw kunt zoeken. Koh Tao is over het algemeen een veilige plek om te reizen. Berichten in de media over incidenten uit het verleden geven soms een vertekenend beeld; de dagelijkse praktijk op het eiland is rustig en overzichtelijk.

In zee leven geen krokodillen. Wel komen er in de dichtbegroeide jungle van Thailand slangen voor, en in de heuvels rond de baai leven soms apen. Laat deze dieren met rust en voer ze niet.

Bij het zwemmen en springen moet je vooral letten op de getijden. Een officiële code rood qua weerwaarschuwing betekent dat er een tropische storm of gevaarlijke zeestroming is; blijf op zulke dagen altijd aan wal.

Bereikbaarheid van Tanote Bay

Om Koh Tao te bereiken neem je vanaf het vasteland (Chumphon) of naburige eilanden de boot, een tocht die tussen de 1,5 en 2 uur duurt. Vanaf de hoofdpier in Mae Haad is de route naar Tanote Bay ongeveer 15 minuten rijden.

De weg over de bergkam is geasfalteerd, maar kent een paar extreem steile afdalingen. Als je een scooter huurt, zijn goede remmen en rijervaring noodzakelijk.

• Scooter: Alleen aan te raden als je ervaring hebt met steile hellingen.
• Taxi: Kost ongeveer 300 tot 400 baht voor een enkele reis vanuit het centrum.
• Wandelen: Een flinke beproeving door de hitte; neem ruim voldoende water mee.

Beste moment voor je bezoek

De beste reistijd voor Tanote Bay loopt van januari tot en met september. In deze maanden is de zee aan de oostkust rustig en is het zicht onder water het beste. Vermijd de moessonperiode in november en december, wanneer zware regenval en ruige zeegang het snorkelen onmogelijk maken.

Plan je bezoek bij voorkeur vroeg in de ochtend tussen 08:00 en 11:00 uur. De zon staat dan nog laag achter de bergen, wat zorgt voor een aangename temperatuur op het strand. Bovendien is de baai rond die tijd nog vrij van grote groepen dagjesmensen.