Koh Samui Gids: Eerlijk Advies voor Jouw Eilandreis

Verkennen van Koh Samui

Je stapt uit het kleine propellervliegtuigje op een vliegveld dat eerder voelt als een tropisch resort dan als een drukke luchthaven. De warme lucht valt als een deken om je schouders zodra je het platform op stapt. Koh Samui is met een oppervlakte van ruim 220 vierkante kilometer na Phuket het grootste eiland van Thailand.

Het eiland staat bekend om zijn palmbossen, levendige kustdorpen en uitstekende voorzieningen. Of Samui de moeite waard is, hangt af van wat je zoekt. Wie zoekt naar ongerepte, verlaten stranden zal door de vele resorts en het drukke verkeer op de ringweg wellicht teleurgesteld zijn. Zoek je daarentegen comfort, goed eten, accommodaties en gevarieerde stranden op korte afstand van elkaar, dan is dit een van de meest veelzijdige eilanden van het land. Het biedt het gemak van een moderne bestemming zonder dat de Thaise gastvrijheid verloren is gegaan.

Bezienswaardigheden en activiteiten op het eiland

De opvallendste blikvanger op het eiland is Wat Phra Yai, de Big Buddha. Dit gouden beeld van twaalf meter hoog torent op een klein schiereiland boven de kust uit. Vlakbij ligt Wat Plai Laem, een tempelcomplex met een indrukwekkend beeld van de godin Guanyin met achttien armen, omringd door vijvers vol vissen.

Laat je de kustlijn achter je, dan verandert het landschap al snel in een bergachtig binnenland vol dicht oerwoud. De Na Muang watervallen zijn een prima plek om dit groene hart te verkennen. Vooral bij Na Muang 2 kun je na een korte klim afkoelen in een natuurlijk rotsbad.

Dit zijn de belangrijkste activiteiten op het eiland:

• Bezoek de opvallende rotsformaties Hin Ta en Hin Yai aan de zuidkust van Lamai.
• Rijd de bergen in naar de Secret Buddha Garden, een rustige plek vol steenhouwwerken tussen de tropische planten.
• Wandel aan het eind van de middag door Fisherman’s Village in Bophut, waar oude houten vissershuizen zijn omgebouwd tot winkels en restaurants aan het water.

De verschillende stranden en regio's

Elke regio op Samui heeft een heel eigen sfeer. Welke kustlijn het beste bij je past, hangt vooral af van de mate van rust of reuring die je zoekt.

• Chaweng (Oosten): De langste zandstrook en het absolute centrum van de actie. Hier vind je beachclubs, winkels en het drukte uitgaansleven. Het zand is fijn, maar de sfeer is uitgesproken commercieel.
• Lamai (Zuidoosten): Iets gemoedelijker dan Chaweng, met een brede baai en een ontspannen dorpskern vol restaurants en kleinschalige bars.
• Bophut (Noorden): Sfeervol en stijlvol. Het strand kijkt uit op Koh Phangan en de autovrije boulevard van Fisherman’s Village is 's avonds een van de prettigste plekken op het eiland.
• Mae Nam (Noordwesten): Een langgerekt, goudgeel strand met rustig water en veel palmbomen. Ideaal voor reizigers die de massa willen vermijden.
• Taling Ngam (Westen): Rustig en afgelegen met prachtige zonsondergangen. Je zit hier ver van het nachtleven, maar midden in de natuur.

Eten en drinken op Koh Samui

Op Koh Samui hoef je nooit lang te zoeken naar goed eten. De culinaire scene varieert van traditionele houten streetfood-karren tot visrestaurants direct aan het strand. De Zuid-Thaise keuken is pittiger dan in het noorden van het land; gerechten als Massaman curry en de zure viscurry Gaeng Som staan hier op bijna elke menukaart.

Lokaal eten op straat is toegankelijk. Verspreid over het eiland vind je dagelijks avondmarkten. De nachtmarkt in Bophut op vrijdagavond is de bekendste. De straten van Fisherman's Village worden dan afgesloten voor verkeer en gevuld met kraampjes voor verse pad thai, gegrilde zeevruchten en mango sticky rice.

In de grotere dorpen Chaweng en Lamai vind je overdekte voedselmarkten waar je voor een paar euro een maaltijd voorgeschoteld krijgt. Eet je liever rustig met je voeten in het zand? Aan de stranden van Bophut en Mae Nam vind je sfeervolle restaurants waar de dagvangst op ijs uitgestald ligt.

Aanbevolen verblijfsduur op het eiland

Trek minimaal vier tot vijf volle dagen uit om Koh Samui goed te leren kennen. In deze tijd kun je de culturele hoogtepunten verkennen, een paar verschillende stranden uitproberen en een dagtrip op het water maken.

Heb je slechts twee of drie dagen de tijd, dan beperk je je noodgedwongen tot de stranden en tempels in het noorden en oosten. Combineer je Samui met de buureilanden Koh Phangan en Koh Tao tijdens een langere reis door Thailand, dan is vier nachten een prima ritme. Wil je vooral ontspannen en op een rustig tempo het binnenland in, dan kun je je hier gemakkelijk een volle week vermaken.

Planning voor 1, 2 of 3 dagen op Koh Samui

Met deze planning haal je het meeste uit drie dagen op het eiland.

Dag 1: Tempels en de noordkust Begin 's ochtends vroeg bij de Big Buddha en wandel daarna door naar de kleurrijke tempel Wat Plai Laem. Rijd rond het middaguur naar het strand van Mae Nam voor een lunch aan het water. Sluit de dag af in Fisherman’s Village met een diner aan de zeekant.

Dag 2: Natuur en de oostkust Ga vroeg op pad naar de Na Muang waterval 2 en koel af in het natuurlijke rotsbad. Rijd langs de kustlijn naar beneden richting de Hin Ta en Hin Yai rotsen bij Lamai. Breng de middag door op Lamai Beach en verken 's avonds de lokale avondmarkt.

Dag 3: De zee op of het binnenland in Kies voor een boottocht naar de eilandengroep van het Ang Thong National Marine Park om te kajakken en te snorkelen. Blijf je liever op het eiland? Rijd met een scooter of gids de bergen in naar de Secret Buddha Garden voor een groen uitzicht over de jungle.

Waar overnachten op Koh Samui

De plek waar je overnacht heeft een grote invloed op je ervaring, want het eiland is te groot om elke avond van de ene naar de andere kant te reizen.

Voor wie de eerste keer komt en alle voorzieningen, winkels en horeca op loopafstand wil hebben, zijn het noordelijke deel van Chaweng of het centrum van Lamai prima keuzes. Houd er wel rekening mee dat accommodaties vlak bij de hoofdweg wat geluidsoverlast kunnen hebben.

Zoek je meer rust en een sfeervolle omgeving, dan zijn Bophut en Mae Nam aan de noordkust de beste opties. Hier vind je veel opgezette kleinschalige resorts direct aan het strand, variërend van scherp geprijsde guesthouses tot luxe accommodaties.

Budgetreizigers en backpackers vinden verspreid over het eiland prima hostels. Zoek je stilte en zonsondergangen? Kijk dan naar de westkust rond Taling Ngam, al is eigen vervoer daar wel noodzakelijk.

Beste reistijd en klimaat

Het klimaat op Koh Samui verschilt van de rest van Thailand. De beste periode voor een bezoek loopt van januari tot en met april. In deze maanden is de zee rustig, schijnt de zon volop en valt er de minste regen.

Van mei tot september stijgt de temperatuur en valt er af en toe een korte, hevige tropische bui aan het einde van de middag. Dit is nog steeds een prima reistijd met minder drukte op de stranden en gunstigere prijzen voor accommodaties.

Het regenseizoen valt op Samui laat in het jaar: oktober en november zijn de natste maanden. Hevige moessonregens kunnen het eiland dan treffen, waardoor de zee ruw wordt en bootovertochten soms stilleggen. Vanaf half december klaart het weer snel op.

Bereikbaarheid en vervoer ter plaatse

De snelste manier om op Koh Samui te komen is een rechtstreekse vlucht vanuit Bangkok naar de particuliere luchthaven van het eiland. Dit is erg comfortabel, maar door het monopolie van de vliegmaatschappij vaak prijzig. Een voordeliger alternatief is een combi-ticket vanuit Bangkok: een binnenlandse vlucht naar Surat Thani op het vasteland, gevolgd door een busrit en een overtocht per veerboot.

Op het eiland verplaats je je op de volgende manieren:

• Songthaew: Gedeelde overdekte pick-up trucks die langs de vaste ringweg rijden. Je zwaait ze af, stapt in en betaalt een schappelijk, vast tarief bij het uitstappen.
• Scooter: Te huur voor 5 tot 8 euro per dag. Pas op: het verkeer op de ringweg is hectisch en steile bergwegen vereisen ervaring. Draag altijd een helm.
• Taxi's en apps: Reguliere taxi's weigeren vaak hun meter aan te zetten. Spreek vooraf een prijs af of gebruik apps zoals Grab en Bolt om verrassingen te voorkomen.

Kosten en prijsniveau van het eiland

Laten we eerlijk zijn: Koh Samui behoort tot de duurdere eilanden van Thailand. Door de aanwezigheid van een eigen vliegveld en luxe resorts liggen de prijzen voor accommodaties, westerse horeca en taxi's merkbaar hoger dan op het vasteland of op buureiland Koh Phangan.

Toch kun je hier met een kleiner budget prima uit de voeten als je bewuste keuzes maakt. Eten bij lokale straatkraampjes en nachtmarkten kost vaak niet meer dan 2 tot 4 euro per gerecht. Een eenvoudige maar schone privékamer vind je vanaf 20 tot 30 euro per nacht.

De grootste kostenposten zijn westerse maaltijden in beachclubs en ritjes met privé-taxi's. Door lokaal te eten en gebruik te maken van de gedeelde songthaews houd je de dagelijkse uitgaven goed in balans.

Dagtrips naar nabijgelegen eilanden

Een pluspunt van Koh Samui is de gunstige ligging voor dagtrips naar omliggende eilanden. De populairste excursie gaat naar het Ang Thong National Marine Park, een beschermde archipel van 42 kalksteeneilanden. Je reist er per boot naartoe om te kajakken langs steile rotswanden, te snorkelen en naar uitzichtpunten te klimmen.

Een ander bekend uitstapje is naar Koh Madsum, beter bekend als Pig Island. Op dit kleine eilandje vlak voor de zuidkust lopen tamme varkens rond op het strand.

Zoek je een plek die nauwelijks door het massatoerisme is aangetast? Maak dan een tocht naar het nabijgelegen Koh Taen. Dit eiland heeft geen verharde autowegen, vrijwel geen bebouwing en beschikt over uitgestrekte mangrovebossen waar je in alle rust kunt rondwandelen.