Tham Lod Cave bij Pai: Per bamboevlot de duisternis in

Tham Lod Cave bij Pai

Je stapt op een smal bamboevlot, de stuurman duwt af en binnen een minuut verdwijnt het daglicht. De frisse lucht van de jungle maakt plaats voor de klamme geur van vochtig gesteente en het constante gedruppel van water. Tham Lod Cave ligt op ongeveer 35 kilometer ten noorden van Pai en is een van de meest indrukwekkende grottenstelsels van Noord-Thailand.

Het bijzondere aan deze plek is de Lang-rivier die dwars door het stelsel stroomt. Hier wandel je niet alleen over houten paden, maar vaar je met een lokale gids op een primitief bamboevlot door donkere gangen vol metershoge stalactieten. Het is een van de populairste dagtrips vanuit Pai, al vraagt de bergeweg er naartoe wel om wat ervaring op de scooter.

Wat kun je verwachten tijdens een bezoek

Zodra je de ingang nadert, neemt een lokale gids met een petroleumlamp de leiding over je bezoek. Zonder deze lamp zie je niets. Met een lengte van ruim anderhalve kilometer behoort deze locatie niet tot de grootste van het continent, zoals Son Doong in Vietnam of de Niah-grot in Maleisië.

Het bezoek bestaat uit een combinatie van varen en klimmen:

• Column Cavern: Hier zie je kalksteenkolommen waar stalactieten en stalagmieten elkaar raken.
• Doll Cavern: Vernoemd naar rotsformaties die op menselijke figuren en dieren lijken.
• Coffin Cave: Het hoogste punt van de route, bereikbaar via steile trappen.

De houten trappen zijn vochtig en glad door condenswater. Let goed op waar je je voeten neerzet.

Geschiedenis en achtergrond van de grot

Archeologen ontdekten in Coffin Cave teakhouten doodskisten, gehouwen uit boomstammen. Deze kisten werden door het prehistorische Lawa-volk op hoge rotsrichels geplaatst om overledenen te beschermen tegen roofdieren en stijgend water.

Sommige reizigers verwarren deze plek met Tham Luang, de grot in Chiang Rai waar in 2018 twaalf Thaise voetballers en hun coach vastzaten door stijgend grondwater. Tham Lod ligt op een andere locatie, heeft een andere structuur en is met een gids veilig te bezoeken, al stijgt het water in het regenwogenseizoen aanzienlijk.

Tickets, gidsen en praktische informatie

Je mag het stelsel niet zelfstandig in; bij het bezoekerscentrum ben je verplicht een lokale gids in te huren.

Kosten en openingstijden:

• Gids met petroleumlamp: 150 tot 200 baht per groep van maximaal drie personen.
• Bamboevlot: circa 400 baht per vlot (geschikt voor 3 personen plus stuurman).
• Openingstijden: dagelijks geopend van 08:00 tot 16:30 uur.

Lokale gidsen spreken vaak maar een paar woorden Engels. Hun taak is bijlichten en navigeren. Neem voldoende contant geld mee, want pinnen bij de ingang is niet mogelijk.

Hoe kom je bij Tham Lod Cave vanuit Pai

Tham Lod Cave ligt op ongeveer 35 kilometer van het centrum van Pai. De route voert over een bochtige bergpas met steile hellingen en scherpe haarspeldbochten.

Er zijn drie manieren om er te komen:

• Met de scooter: Duurt ongeveer een uur. Rijd alleen zelf als je ervaring hebt op een tweewieler door de vele onoverzichtelijke bochten.
• Georganiseerde dagtour: Boek in Pai een tour die het bezoek combineert met uitzichtpunten en de Pai Canyon.
• Privéchauffeur of songthaew: Geschikt als je niet zelf wilt rijden of met een groep reist.

Beste moment voor je bezoek

De beste tijd voor een bezoek is rond 16:00 uur. Rond zonsondergang vindt er een natuurverschijnsel plaats bij de ingang van de grot.

Duizenden gierzwaluwen vliegen rond schemertijd naar binnen om te overnachten in het dak, terwijl honderden vleermuizen naar buiten zwermen om voedsel te zoeken. Dit duurt ongeveer een half uur. Zorg dat je voor het duister weer op de terugweg bent, want de bergpas is onverlicht.