Donald Duck Bay: Klim naar Sailing Rock op de Similan Eilanden

Over Donald Duck Bay & Sailing Rock

Je stapt van de boeg van de boot het ondiepe water in en voelt direct het spierwitte zand tussen je tenen. Voor je verrijst een gigantische granieten rots die wonderbaarlijk in balans lijkt te staan op een heuvel. Dit is Eiland 8 van de Similan Eilanden, het grootste eiland van het beschermde marinepark in de Andamanse Zee. De baai staat lokaal bekend als Ao Guad, maar dankt haar internationale bekendheid aan het iconische Sailing Rock uitkijkpunt. Samen vormen ze een van de meest herkenbare plekken van Koh Similan. Wie een boottrip maakt door dit deel van Thailand, meert hier vrijwel altijd aan om te zwemmen, te klimmen of het rif te verkennen.

Wat kun je verwachten bij Donald Duck Bay

Het strandoppervlak van Donald Duck Bay voelt zacht als poedersuiker, maar rustig is het er op het heetst van de dag zelden. Tientallen speedboten leggen rond het middaguur tegelijk aan, waardoor je het strand deelt met honderden medereizigers. In de baai zwem je tussen rifvissen en spot je met wat geluk zeeschildpadden die langs het koraal glijden. Voor meer rust loop je via het korte bospad naar het nabijgelegen Honeymoon Bay. Via een steil pad van houten trappen, touwen en gladde rotsblokken klauter je in een kwartier naar Sailing Rock. Vanaf de top kijk je recht over de baai en de blauwe zee.

Geschiedenis en herkomst van de naam

De opvallende naam van de baai is geen officieel Thais geesteskind, maar een verzinsel van westerse duikers. Wie vanaf het water naar de hoogste rotsformatie kijkt, ziet in de contouren van Sailing Rock met wat verbeelding de kop en snavel van Donald Duck. Achter deze speelse naam schuilt een streng beschermd natuurgebied. De Similan Eilanden werden in 1982 uitgeroepen tot nationaal park om het unieke ecosysteem en de granieten rotsen te beschermen. Jarenlang zorgde overtoerisme voor schade aan het rif. Om de natuur te laten herstellen, stelde de overheid strenge regels in. Zo mag er op het eiland niet meer overnacht worden in bungalows of tenten, waardoor de baai aan het einde van de middag weer volledig rustig wordt.

Tickets, openingstijden en praktische informatie

Voor een bezoek aan het park betaal je een verplichte national park fee van 500 THB per volwassene. Bij de meeste tours zit deze toeslag inbegrepen in de totaalprijs, maar controleer dit bij je boeking.

Het park hanteert strikte milieuregels:

• Wegwerpplastic is niet toegestaan; neem een eigen navulbare fles mee.
• Het dragen van vinnen (flippers) vanaf het strand is verboden om het koraal te beschermen.
• De openingstijden van het park zijn gebonden aan het seizoen: het eiland is alleen toegankelijk van 15 oktober tot en met 15 mei.

Tijdens de moesson sluit het park volledig. Er geldt bovendien een dagelijks bezoekersplafond, dus reserveer je trip minimaal een paar dagen vooruit.

Hoe kom je bij Donald Duck Bay

Donald Duck Bay is uitsluitend bereikbaar per georganiseerde boottocht. De snelste route vertrekt vanaf de Tab Lamu-pier in Khao Lak. Met een speedboot doe je er ongeveer 70 tot 90 minuten over om het eiland te bereiken. Met een catamaran ben je ruim twee uur onderweg. Vertrek je vanuit Phuket, houd dan rekening met een lange reisdag. Je wordt vaak rond 05:30 uur opgehaald bij je hotel voor een transfer van twee uur naar de haven in Khao Lak. Wie de lange busrit wil vermijden, kan vooraf een paar nachten in Khao Lak verblijven.

Beste moment voor je bezoek

De beste reistijd voor de Similan Eilanden loopt van december tot en met maart. In deze maanden is de zee kalm en het zicht onder water het beste. Dit is wel de drukste periode van het jaar. De meeste dagtours arriveren tussen 11:00 en 14:00 uur in de baai. Op dat moment is het druk op het strand en staat er een rij bij de klim naar het uitkijkpunt. Je omzeilt de grote groepen door een 'early bird' tour te boeken. Deze boten vertrekken rond 06:00 uur vanuit Khao Lak, waardoor je aankomt voordat de massa arriveert.