San Chao Night Market in Surat Thani: Proef het echte Zuid-Thailand

Over San Chao Night Market

Je stapt uit de bus in Surat Thani, de lucht is nog broeierig warm en het geluid van sputtelende brommers overheerst. Zodra je de straat van de San Chao Night Market inloopt, verandert de sfeer direct: de rook van gegrilde spiesjes stijgt op tussen dampende wokpannen. Veel reizigers zien Surat Thani alleen als vluchtige tussenstop naar de eilanden Koh Samui en Koh Phangan of het nationale park Khao Sok.

Toch is deze avondmarkt in het stadscentrum een van de puurste eetplekken in Zuid-Thailand. Waar beroemde markten zoals de Sunday Walking Street in Chiang Mai overspoeld worden door toeristen, zit je hier midden tussen de lokale bevolking. Het is een overzichtelijke straat vol vers streetfood die je een eerlijke indruk geeft van het dagelijks leven.

Wat kun je verwachten

De San Chao Night Market bestaat uit één lange straat waar tientallen kraampjes strak naast elkaar opgesteld staan. Het is geen overdekte markthal zoals de Shilin Night Market in Taipei, maar een Thaise buitenmarkt. De smalle doorgang kan halverwege de avond vol en warm worden, waardoor je in een rustig tempo langs de stalletjes beweegt.

De geur van verse gember, kaffirlimoen en geroosterd varkensvlees komt je tegemoet. Het aanbod aan eten:

• Knapperige roti met banaan en zoete melk
• Pittige Zuid-Thaise viscurry's (Gaeng Som)
• Saté-spiezen, dim sum en gegrilde vis
• Vruchtensappen en kokos-smoothies

In tegenstelling tot grote Aziatische markten eet je hier vrijwel altijd al wandelend, want zitplekken zijn schaars. Wie slecht tegen drukte of rook van barbecuegrills kan, moet daar even doorheen prikken, maar de smaken maken dat goed.

Geschiedenis & achtergrond

San Chao Night Market dankt haar naam aan de nabijgelegen Chinese tempel; 'San Chao' betekent letterlijk heiligdom of tempel. Surat Thani kent een grote gemeenschap van inwoners van Chinese afkomst. Dat zie je terug in de houten winkelpanden rondom de markt en in de culinaire invloeden op de menukaarten.

Terwijl markten in toeristensteden in de loop der jaren zijn aangepast aan westerse bezoekers, is San Chao een ontmoetingsplek voor buurtbewoners gebleven. Gezinnen halen hier na hun werk het avondeten en studenten spreken af bij hun vaste kraam. Het is al decennia de centrale eetplek van de stad.

Tickets, openingstijden & praktisch

Toegang tot de San Chao Night Market is gratis. Je betaalt alleen voor wat je consumeert, en de prijzen liggen lager dan op de omliggende eilanden.

• Openingstijden: Dagelijks van circa 15:30 tot 22:00 uur. Vanaf 17:00 uur draaien alle kramen op vol vermogen.
• Prijzen: Kleine snacks en spiezen kosten tussen de 10 en 20 THB (€ 0,25 - € 0,50). Een vullende maaltijd kost gemiddeld 40 tot 80 THB (€ 1,00 - € 2,10).

Pinnen is bij de kraampjes niet mogelijk. Neem voldoende contant geld mee in kleine biljetten van 20, 50 en 100 THB, want wisselgeld voor biljetten van 1000 THB is vaak niet aanwezig bij kleine verkopers.

Hoe kom je er

De markt ligt in het centrum van Surat Thani aan San Chao Alley, vlak bij Na Mueang Road. Als je in een hotel in de binnenstad verblijft, wandel je er binnen enkele minuten naartoe.

Vanaf het centrale busstation of de lokale bootpier is het 5 tot 10 minuten lopen. Als je accommodatie verder buiten het centrum ligt, neem je een rode songthaew (gedeelde pick-up taxi) voor ongeveer 20 THB of reserveer je een rit via de Grab-app. Vraag de chauffeur naar 'Talat San Chao' om bij de ingang te stoppen.

Beste moment voor je bezoek

Het ideale moment voor een bezoek is tussen 17:30 en 18:30 uur. De kraampjes zijn dan warmgedraaid en de maaltijden worden vers bereid. Bovendien ben je zo de grootste stroom van lokale bewoners voor, die rond 19:00 uur aanschuift.

Kom je na 20:30 uur, dan beginnen populaire kramen al in te pakken of raken ze uitverkocht. Zorg dus dat je op tijd aan je eetronde begint.