Hiken door de ruige jungle van Nationaal Park Cat Ba

Nationaal Park Cat Ba

Je stapt van je scooter, veegt het zweet van je voorhoofd en kijkt omhoog naar een muur van dichtgroen bos die steil oprijst uit de karstbergen van Cat Ba. Cat Ba Town kan druk en luidruchtig zijn met betonnen hotelflats en karaoke, maar zodra je het binnenland inrijdt, verandert de sfeer volledig.

Het nationale park beslaat meer dan de helft van het eiland en is door UNESCO erkend als biosfeerreservaat. De combinatie van ruige kalksteenbergen, tropisch regenwoud en mangroven maakt dit een van de meest diverse natuurgebieden van Noord-Vietnam. Als je zoekt naar stilte en fysieke uitdaging ver weg van de bebouwing, is een bezoek aan dit park een slimme keuze. Terwijl dagjesmensen vaak bij de bekende stop blijven hangen, heb je op de langere wandelroutes de jungle vrijwel voor jezelf.

Wat kun je verwachten tijdens je bezoek

De populairste wandeling leidt naar Ngu Lam Peak. Dit is een steile klim over houten trappen en rotsachtige paden. Boven op de top heb je een weids uitzicht over de groene karstpieken die tot aan de horizon reiken.

Voor een grotere uitdaging kies je de trekking van de hoofdingang naar het afgelegen dorp Viet Hai. Deze duurt zo'n 4 tot 6 uur en beslaat ongeveer 12 kilometer door dicht jungleterrein.

• Gids of zelfstandig: De korte route naar Ngu Lam Peak wandel je eenvoudig zonder gids dankzij duidelijke borden. Voor de lange tocht naar Viet Hai is een gids verstandig vanwege drassige paden en gebrekkige mobiele dekking.
• Duur van de tocht: Reken voor de korte klim op 1,5 tot 2 uur heen en terug. De lange jungletrek kost een volle dag.
• Dieren in het wild: Je hoort overal spinnen, hagedissen en vogels. Gevaarlijke reptielen zoals krokodillen kom je hier in het wild niet tegen.

Houd rekening met de hoge luchtvochtigheid op het eiland. Zelfs een korte wandeling voelt hier al snel als een workout in een sauna.

Achtergrond van het UNESCO-biosfeerreservaat

Het nationale park werd opgericht in 1986 om het ecosysteem van het eiland te beschermen tegen ontbossing en stroperij. In 2004 kende UNESCO het hele eiland en de omliggende baai de status van biosfeerreservaat toe.

Deze bescherming is nodig. Het park vormt de laatste schuilplaats voor de goudkoplangoer, een van de meest bedreigde primaten ter wereld. Er leven momenteel nog geen honderd van deze aapjes in het wild. Hoewel de kans klein is dat je er een spot tijdens je wandeling, herbergt het eiland een van de rijkste biodiversiteiten van de regio. Qua ruige karstnatuur en dichtheid aan flora behoort Cat Ba samen met Phong Nha-Ke Bang tot de belangrijkste natuurgebieden van het land.

Tickets, openingstijden en praktische informatie

Een bezoek aan het park is overzichtelijk en betaalbaar. De toegangsprijs bedraagt 80.000 VND per persoon (ongeveer 3 euro). Daarmee is het een van de goedkoopste nationale parken in Zuidoost-Azië, in contrast met parken elders in de wereld waar je soms tientallen tot honderden euro's betaalt.

• Openingstijden: Het park is dagelijks geopend van 08:00 tot 17:00 uur.
• Voorzieningen bij de ingang: Hier vind je de kassa, een kleine kiosk voor water en snacks, en het beginpunt van de wandeltrajecten.
• Bezoekerscentrum: Je kunt bij de ingang een eenvoudige routekaart krijgen en eventueel een lokale gids regelen voor de lange trekking.

Neem voldoende contant geld mee in kleine biljetten. Pinnen bij de ingang van het park is meestal niet mogelijk.

Hoe kom je bij Nationaal Park Cat Ba

Vanaf de internationale luchthaven van Hanoi (Noi Bai) reizen de meeste bezoekers rechtstreeks door naar het eiland. Met een combi-ticket voor een bus, boot en aansluitende bus duurt de rit naar Cat Ba Town ongeveer drie tot vier uur.

Vanaf het centrum van Cat Ba Town ligt de hoofdingang van het nationale park 15 kilometer naar het noorden. Je bereikt de ingang op drie manieren:

• Scooter: Huur een scooter in het dorp voor 100.000 tot 150.000 VND per dag. De geasfalteerde weg door het binnenland is goed te berijden.
• Taxi: Een rit vanaf het centrum kost gemiddeld 200.000 VND voor een enkele reis.
• Lokale bus: Er rijdt een openbare bus tussen Cat Ba Town en Gia Luan die stopt voor de poort van het park.

Beste moment voor je bezoek

De beste maanden voor een bezoek aan het eiland zijn maart tot mei en september tot november. In deze periodes is de temperatuur aangenaam voor fysieke inspanning en valt er minder regen.

De zomermaanden van juni tot augustus zijn heet en erg klam, met af en toe hevige tropische buien. Daarnaast is dit het drukke seizoen voor binnenlands toerisme. In de winter (december tot februari) kan het fris en mistig zijn, waardoor het zicht vanaf de uitzichtpunten soms tegenvalt.

Start je trekking rond 08:00 uur 's ochtends. Je vermijdt dan de warmste uren van de dag en bent de grote georganiseerde tourbussen voor.