Lan Ha Bay: Rustig kajakken tussen kalkstenen rotsen

Lan Ha Bay: Het rustige alternatief voor Ha Long Bay

Je staat op het dek van een houten boot, de dieselmotor pruttelt en voor je verrijzen honderden steile kalksteenrotsen uit het groene water. Ha Long Bay ligt iets noordelijker, maar daar varen grote cruiseschepen in kolonne achter elkaar aan. Lan Ha Bay ligt direct ten zuiden van het eiland Cat Ba en biedt hetzelfde karstlandschap met een fractie van het scheepsverkeer.

Lan Ha Bay valt onder de provincie Hai Phong, waardoor veel grote tours er niet mogen varen. Het resultaat is rustiger vaarwater waar je tussen de rotsen door navigeert.

Wat kun je verwachten in Lan Ha Bay

Een dagcruise vanaf Cat Ba neemt je mee langs rotsformaties, strandjes en vissersdorpen. Het verschil met de noordelijker gelegen baai zit in de schaal: in Lan Ha Bay liggen de rotsen dichter op elkaar en vind je meer kleine zandstrandjes tussen de steile wanden.

Zwemmen en kajakken staan op vrijwel elk programma. Je peddelt door smalle rotsopeningen naar afgesloten lagoons waar het water stil ligt.

Lan Ha Bay is niet geheel geheim. Op populaire plekken verzamelen zich tussen de middag tientallen boten en drijft soms plastic afval in het water. Kies daarom voor een tour die vroeg vertrekt of maak een tweedaagse tocht om de drukte voor te zijn.

Achtergrond en ontstaan van het karstlandschap

Het landschap van Lan Ha Bay is in miljoenen jaren gevormd. Koraalrif en kalkafzettingen uit zee kwamen door platentektoniek omhoog, waarna regen en golven het gesteente wegsleten tot spitse punten en steile wanden.

Al generaties lang wonen hier gemeenschappen op het water. De drijvende dorpen rond Cat Ba bestaan uit houten huizen op tonnen en vlotten met viskwekerijen onder de vloer. Hoewel de overheid het aantal drijvende woningen heeft teruggebracht voor de waterkwaliteit, zie je onderweg nog steeds gezinnen die hun dagelijks leven op het water afstemmen.

Praktische informatie, prijzen en cruises boeken

Boeken kan in Hanoi, maar rechtstreeks in Cat Ba Town bij je accommodatie of een lokaal tourkantoor is voordeliger. Voor een dagtour inclusief lunch en kajakken betaal je gemiddeld tussen de 25 en 40 euro per persoon.

Een cruise van twee dagen en één nacht op een kleinere boot kost tussen de 120 en 220 euro. Met twee dagen vaar je dieper de baai in en slaap je op het water. Eén dag op een boot geeft een goed beeld, maar met een overnachting ben je er ook als de dagjesmensen vertrokken zijn.

Hoe kom je in Lan Ha Bay vanaf Hanoi en Cat Ba

Je bereikt Lan Ha Bay via het eiland Cat Ba. Vanaf Hanoi boek je een gecombineerd ticket voor bus en boot. De bus rijdt in ruim twee uur via de snelweg naar de haven van Hai Phong, waarna een snelle boot je in ongeveer twintig minuten overzet naar het eiland.

De totale reistijd van Hanoi naar je hotel in Cat Ba Town is 3,5 tot 4 uur. De meeste boottochten vertrekken vanaf de haven Ben Beo, op vijf minuten rijden van het centrum van Cat Ba Town.

Beste reistijd en het beste moment voor je bezoek

Het beste weer voor een bezoek heb je in het voorjaar (maart tot mei) en het najaar (september tot november). De temperatuur schommelt dan rond de 25 graden en de kans op helder zicht is het grootst.

In juli en augustus kan het warm zijn en komen hevige stormen voor waardoor boten niet mogen uitvaren. De wintermaanden (december tot februari) brengen mist en koudere temperaturen mee. Dat geeft een mistige sfeer op foto's, maar het water in duiken is fris.