Cat Ba eiland: Lan Ha Bay en jungle op jouw manier

Cat Ba: Stranden, jungle en Lan Ha Bay

Je stapt van de kleine boot op de kade van Ben Beo, de geur van zilte zeelucht en gebakken vis komt je tegemoet, terwijl op de achtergrond steile groene karstrotsen recht uit de mist oprijzen. Cat Ba is het grootste eiland in het noorden van Vietnam en biedt een slimme balans voor reizigers. Waar veel toeristen vastzitten op dure cruises rond Ha Long, gebruik je dit eiland als flexibele thuisbasis.

Het eiland combineert dichtbegroeide jungle met ruwe stranden en directe toegang tot de rustigere Lan Ha Bay. Of Cat Ba de moeite waard is, hangt af van wat je zoekt: wie puur voor luxe resortstranden komt, kan teleurgesteld raken door de snelle bebouwing in het hoofdstadje. Maar wie wil wandelen, kajakken en flexibel het water op wil zonder hoofdprijs, vindt hier waarschijnlijk het beste eiland van Noord-Vietnam.

Bezienswaardigheden en activiteiten op Cat Ba

Zodra je de boulevard achter je laat, verandert het eiland in een ruig natuurgebied. Het Nationaal Park Cat Ba beslaat meer dan de helft van het eiland. Je kunt hier een hike maken naar de Ngu Lam-piek, waar je na een steile klim van drie kwartier uitkijkt over groene bergtoppen.

De Hospital Cave diende tijdens de Amerikaanse Oorlog als bomvrij ziekenhuis met drie verdiepingen, behandelkamers en een kleine bioscoop. Even verderop ligt de Trung Trang-grot, waar je tussen eeuwenoude stalactieten door wandelt.

Aan het einde van de middag pak je de scooter naar Cannon Fort voor een uitzicht over de baai. Het fort zelf is soms gedeeltelijk gesloten, maar het uitzichtpunt blijft toegankelijk.

• Cat Co 1, 2 en 3: Drie kleine zandstranden dicht bij het stadje, verbonden door een houten wandelpad langs de rotsen. In de zomer is het hier druk met binnenlands toerisme.
• Kajakken bij Lan Ha: Huur een kajak en peddel op eigen tempo tussen de steile kalksteenrotsen door.
• Klimmen op de karstrotsen: Cat Ba is een bekende locatie voor sportklimmen op verschillende niveaus.

Lan Ha Bay versus Ha Long Bay vanaf Cat Ba

Ha Long Bay ligt ten noordoosten van het Vietnamese vasteland, vlak bij de stad Ha Long. Honderden cruiseschepen varen er dagelijks achter elkaar aan, en het water is op drukke punten niet altijd schoon.

Lan Ha Bay grenst direct aan de zuidkant van Cat Ba en maakt geologisch deel uit van hetzelfde rotslandschap. Lan Ha Bay telt honderden kleine karst-eilandjes en zandstrandjes, maar trekt aanzienlijk minder grote schepen.

Vanaf Cat Ba boek je een dagtour of overnachtingscruise op een kleinere boot. Je vaart tussen de rotsen door, kajakt door de Bright and Dark Cave en zwemt op plekken met weinig andere reizigers. Lan Ha Bay vanaf Cat Ba levert dezelfde rotsformaties op als Ha Long Bay, maar met minder massatoerisme.

Wijken en gebieden op het eiland

Het eiland laat zich opdelen in drie zones.

Cat Ba Town Dit is de centrale hub aan de zuidkust met een lange boulevard vol hotels, restaurants, reisbureaus en verhuurders. De architectuur bestaat vooral uit betonnen hoogbouw. Toch is het de meest praktische plek om te overnachten vanwege de voorzieningen en de havens.

Het binnenland rond het Nationaal Park Vijf kilometer naar het noorden maakt het beton plaats voor jungle en kreekjes. Hier vind je kleinschalige eco-lodges en homestays. Het is er stil en 's avonds hoor je de cicaden. Je zit hier wel verder van de restaurants en bootexcursies.

Viet Hai Village Dit traditionele dorp ligt in een vallei midden in de jungle, enkel bereikbaar via een hike van acht kilometer door het park of met een boot vanaf de baai. Er rijden geen auto's, alleen elektrische karren en fietsen. Geschikt voor een dagtrip of een nacht in afzondering.

Eten en drinken op Cat Ba

Op Cat Ba draait de keuken om dagverse vangst. In de haven van Cat Ba Town komen 's ochtends vroeg houten vissersboten binnen met garnalen, inktvis en snapper.

Langs de hoofdstraat vind je visrestaurants waar je zelf vis of schaaldieren aanwijst uit bassins. Vraag vooraf duidelijk naar de prijs per kilo om verrassingen op de rekening te voorkomen. Lokale specialiteiten zijn gegrilde oesters met bosui en pinda's, of gestoomde zeebaars met gember en citroengras.

In de zijstraten verder van de kade serveren familiezaakjes Bún Hải Sản (rijstnoedelsoep met zeevruchten) of Bánh Mì voor een paar duizend dong. Rond de kade vind je westerse en fusion cafés voor Vietnamese filterkoffie of een ambachtelijk biertje.

Hoeveel dagen heb je nodig op Cat Ba

Om Cat Ba te verkennen heb je minimaal twee volle dagen nodig (drie nachten). In twee dagen zie je de belangrijkste plekken: één dag op een boot door Lan Ha Bay en één dag met de scooter naar het binnenland, de grotten en het nationaal park.

Met drie of vier dagen kun je een langere trekking maken door het park richting Viet Hai Village, ontspannen op een van de Cat Co-stranden of gaan rotsklimmen. Wie korter dan twee dagen blijft, reist verhoudingsgewijs lang vanaf het vasteland.

Cat Ba in 1, 2 of 3 dagen

Deze driedaagse route geeft een goed overzicht van het eiland.

Dag 1: Lan Ha Bay op het water Stap om acht uur 's ochtends op de boot in de haven van Ben Beo. Je vaart langs drijvende vissersdorpen richting Lan Ha Bay. Rond het middaguur stap je in een kajak om door smalle doorgangen en grotten te peddelen. Sluit de dag af met een duik vanaf de boot en verse vis aan boord.

Dag 2: Jungle, historie en uitzicht Huur 's ochtends een scooter en rijd naar het Nationaal Park Cat Ba. Maak de klim naar het Ngu Lam-uitzichtpunt. Rijd op de terugweg langs de Hospital Cave waar soldaten tijdens de oorlog schuilden. Rond de namiddag rijd je naar Cannon Fort voor het uitzicht tijdens zonsondergang.

Dag 3: Stranden en Viet Hai Neem de ochtendboot naar het dorp Viet Hai en huur een fiets voor een rit door de vallei. 's Middags pak je de boot terug naar Cat Co 2.

Waar overnachten in Cat Ba

Cat Ba Town biedt de meeste opties voor budgetreizigers. De kwaliteit van de hotels varieert van eenvoudige hostels met slaapzalen tot moderne middenklassehotels langs de kade. Je zit hier dicht bij de boottochten en het nachtleven, maar het kan er 's avonds luidruchtig zijn.

Voor rust en natuur kies je een accommodatie in het binnenland rond het Nationaal Park. Hier vind je eco-lodges en houten bungalows tussen de bergen. Je hebt wel een scooter of taxi nodig om 's avonds te gaan eten.

Aan de Cat Co-stranden staan resorts direct aan de kust. In het afgelegen Viet Hai Village vind je kleinschalige homestays.

Beste reistijd voor Cat Ba

De beste maanden om Cat Ba te bezoeken zijn maart, april, september en oktober. De temperatuur ligt dan rond de 25 graden, het weer is droog en de lucht helder.

Van mei tot augustus is het warm en vochtig. Dit is het hoogseizoen voor binnenlands toerisme, waardoor stranden en boten druk zijn. In juli en augustus kunnen tropische stormen het bootverkeer stilleggen. Van november tot februari is het koeler en mistig. Wandelen gaat dan prima, maar het water kan koud zijn en het zicht op de karstbergen is beperkt.

Bereikbaarheid en vervoer

Vanaf Hanoi reis je in ongeveer 3,5 tot 4 uur naar Cat Ba met een combi-ticket voor bus, veerboot en bus. Een bus haalt je op in het Oude Kwartier van Hanoi en brengt je naar de haven in Haiphong. Daar stap je over op een speedboot of veerboot, waarna een tweede bus je afzet in Cat Ba Town. Dit kost tussen de 12 en 18 euro per persoon.

Op het eiland huur je een scooter voor 4 tot 6 euro per dag. De wegen tussen de stad, de grotten en het park zijn geasfalteerd en relatief rustig. Zonder rijervaring gebruik je de elektrische shuttles tussen Cat Ba Town en de stranden, of neem je een lokale taxi.

Wat kost een bezoek aan Cat Ba

De prijzen voor excursies op Cat Ba liggen iets hoger dan op het vasteland van Vietnam. Het gemiddelde dagbudget ligt tussen de 25 en 40 euro per persoon als je overnacht in een eenvoudig hotel en lokaal eet.

Een dagtour per boot door Lan Ha Bay, inclusief kajakhuur en lunch, kost tussen de 20 en 35 euro. Een ticket voor het Nationaal Park kost ongeveer 3 euro, en toegang tot de Hospital Cave kost ruim 1,50 euro. Eten bij een lokaal restaurant kost 3 tot 7 euro per maaltijd. Scooterhuur en benzine kosten samen maximaal 7 euro per dag.

Dagtrips en omgeving

Vlak buiten de haven van Ben Beo ligt het drijvende vissersdorp Cai Beo. Dit is een van de oudste drijvende dorpen van Vietnam, waar honderden gezinnen op houten platforms wonen en leven van viskweek.

Een andere stop op het water is Monkey Island (Cat Dua). Het eiland heeft een zandstrand en een steil klimpad naar een uitzichtpunt. De resusapen op het eiland zijn brutaal en reageren agressief als ze eten zien. Houd afstand en laat geen spullen onbeheerd achter. Kajakken door afgelegen lagunes zoals de Dark and Light Cave is een rustiger alternatief.