Rondreis Noord-Vietnam: Van chaotisch Hanoi tot de bergpassen van Ha Giang

Rondreis Noord-Vietnam

Je zit op een rood plastic krukje op een straathoek in Hanoi. De geur van getrokken runderbouillon stijgt op uit je kom pho, terwijl een stroom scooters aan je voorbij trekt. Dit is de rauwe start van een reis door het noorden van het land. Een individuele rondreis door Noord-Vietnam brengt je van deze hoofdstad naar mistige bergen en kalkstenen rotsformaties die uit het water omhoogrijzen.

Het noorden combineert natuur met een cultuur van etnische minderheden. Je plant je route gemakkelijk met lokaal vervoer, zonder dat je vastzit aan een groepsreis. Binnen een paar uur reizen verruil je de uitlaatgassen van de stad voor stille rijstvelden. Houd er wel rekening mee dat het reistempo in de bergen lager ligt dan je vooraf denkt; kronkelende bergwegen vragen tijd, maar leveren ook goeie stops op.

Hoogtepunten van Noord-Vietnam

Het noorden verschilt sterk van het zuiden van Vietnam. Waar het zuiden een vlakke Mekong-delta en een tropisch warm klimaat kent, wordt het noorden gedomineerd door ruige bergen en een uitgesproken seizoenswisseling. Reizigers die van berglandschappen en traditionele cultuur houden, verkiezen meestal de noordelijke route.

Dit zijn de belangrijkste plekken langs de route:

• Hanoi: de historische hoofdstad vol steegjes, streetfood en koffiecultuur.
• Sapa en Mu Cang Chai: uitgestrekte rijstterrassen en wandelroutes langs etnische dorpen.
• Ha Giang: de meest noordelijke provincie met bergpassen.
• Ninh Binh: steile kalkstenen bergen die uitsteken boven de rivieren en rijstvelden.

Sapa is de afgelopen jaren sterk bebouwd en erg toeristisch geworden. Zoek je meer rust, rijd dan de Ha Giang Loop of bezoek de minder bezochte dorpen rondom Y Ty en Bac Ha.

Beste reistijd en het weer in het noorden

Het klimaat in het noorden is wispelturig doordat het gebied vier seizoenen heeft. In de wintermaanden van december tot februari kan het in de bergen koud en mistig worden, met temperaturen regelmatig onder de 10 graden. Juli en augustus vormen de natste periode van het jaar, waarin hevige regenval regelmatig zorgt voor overlast en aardverschuivingen op de bergwegen.

De beste periodes voor deze route zijn het najaar van september tot november en het voorjaar van maart tot mei. In september kleuren de rijstterrassen goudgeel voor de oogst. Voor een boottocht in de baaien bij Halong of Lan Ha zijn oktober en november ideaal; de lucht is dan helder en de kans op regenval is klein.

Vervoer en reizen tussen de stops

Reizen tussen de verschillende stops in het noorden is goed geregeld. Voor de lange afstand van Hanoi naar de berggebieden in het noordwesten pak je de nachttrein naar Lao Cai of een directe sleeper bus. Deze bussen hebben ligstoelen en brengen je in vijf tot zeven uur rechtstreeks naar Sapa of Ha Giang.

Voor meer comfort tussen kortere afstanden, zoals tussen Hanoi en Ninh Binh, zijn zogenaamde limousine vans populair. Dit zijn luxe busjes met ruime stoelen en wifi. Wil je de Ha Giang Loop afleggen, dan kies je voor een motor of een Easy Rider, een lokale gids op wiens motor je achterop meerijdt. Een privéauto met chauffeur is ook overal te regelen, wat handig is als je met een kleine groep reist of tijd wilt besparen.

Kosten voor een rondreis door Noord-Vietnam

Vietnam blijft een voordelige bestemming, al liggen de prijzen voor excursies in het noorden iets hoger dan in de rest van het land. Voor een rondreis van 3 weken heb je voldoende aan een budget van €35 tot €50 per persoon per dag als je reist als gemiddelde reiziger.

Een realistisch kostenoverzicht per onderdeel:

• Overnachting in een comfortabel guesthouse of homestay: €15 tot €30 per nacht.
• Lokale maaltijd of streetfood: €2 tot €5 per maaltijd.
• Vervoer per sleeper bus of trein: €10 tot €20 per rit.
• Tweedaagse bootcruise: €120 tot €250 per persoon.

Voor een reis van drie weken kom je zo uit op een totaalbedrag van circa €800 tot €1200 per persoon, exclusief je internationale vliegticket.

Overnachten tijdens de route

De accommodaties in Noord-Vietnam bepalen voor een groot deel je reiservaring. In Hanoi vind je boetiekhotels in de Oude Wijk voor een schappelijke prijs. Zodra je de bergen in trekt, ruil je traditionele hotels in voor homestays bij lokale families van etnische groepen zoals de H'mong of Tay.

Verwacht bij een eenvoudige homestay geen luxe: je slaapt vaak op een matras op een houten vide achter een gordijntje, met gedeeld sanitair. Het gezamenlijke avondeten met de familie en andere reizigers maakt dit ruimschoots goed. In plaatsen zoals Ninh Binh overnacht je vaak in bungalowresorts tussen de kalkstenen rotsen. Als je een cruise boekt voor de baai, slaap je aan boord van een houten boot.

Routeopties voor 2 of 3 weken

Met twee weken tijd kun je een compacte route afleggen. Je richt je dan op de klassieke combinatie: Hanoi, Ninh Binh, Sapa en een cruise door Lan Ha Bay. Je reist op een vlot tempo, maar hebt genoeg tijd om de belangrijkste plekken mee te pakken.

Heb je drie weken de tijd, voeg dan de regio Ha Giang toe. Deze tocht van drie of vier dagen over de bergpassen vraagt extra reistijd, maar geeft een ruiger beeld van het land. Met drie weken kun je daarnaast doorreizen naar de Ban Gioc-watervallen in Cao Bang, vlak bij de Chinese grens. Zo ontwijk je de drukte en zie je plekken waar nauwelijks massatoerisme komt.

Praktische reistips en veiligheid

Vietnam is een van de veiligste landen in Zuidoost-Azië om doorheen te reizen. Zware criminaliteit komt zelden voor en zakkenrollerij beperkt zich tot de drukke nachtmarkten in Hanoi.

Het grootste veiligheidsrisico is het drukke verkeer. Buitenlandse verkeersregels gelden hier niet en het recht van de sterkste overheerst. Stap alleen zelf op een motor op de bergwegen van Ha Giang als je thuis al ruime motorervaring hebt en beschikt over een geldig internationaal A-rijbewijs. Een gewone scooter huren zonder het juiste rijbewijs betekent dat je verzekering bij een ongeluk niets uitkeert. Kies bij twijfel altijd voor een ervaren lokale gids op de motor.