Ninh Binh & Tam Coc: gids voor het groene binnenland

Ninh Binh en de droge Ha Long Bay

Je zit in een klein metalen roeibootje terwijl de roeier met haar voeten de riemen naar voren duwt. Om je heen verrijzen kalkstenen rotsen loodrecht uit de groene rijstvelden. Ninh Binh is de provincie, Tam Coc en Trang An zijn de natuurgebieden.

Deze regio staat bekend als de droge Ha Long Bay omdat de karstbergen hier niet uit zee, maar uit stilstaande rivieren en drassige weilanden oprijzen. Je ziet hier steile rotswanden zonder dat je op een cruiseschip hoeft te stappen. Tam Coc is een compact dorp, terwijl Ninh Binh Stad de provinciale hoofdstad is. Wie voor natuur en rust komt, slaat de stad over en trekt direct de vallei in.

Bezienswaardigheden en activiteiten in Ninh Binh

Het verkennen van deze regio draait om varen, klimmen naar uitzichtpunten en het bezoeken van oude tempels tegen de rotswanden.

• Hang Mua (Mua Cave): Beklim de 500 steile stenen treden naar de drakentop. Boven kijk je uit over de kronkelende Ngo Dong-rivier en de vallei. Ga zo vroeg mogelijk om de hitte en de massa voor te zijn.
• Bich Dong Pagode: Een tempel die in drie niveaus tegen en in de rotsen is gebouwd. De stenen brug over de lotusvijver bij de ingang valt op, en in de rotsen erachter liggen rustige grotten.
• Boottochten door natuurlijke grotten: Onder lage rotsplafonds door varen waar druipstenen vlak boven het water hangen, is de hoofdactiviteit in Tam Coc en Trang An.

Met een huurfiets rijd je over zandpaden tussen de kalksteenrotsen door, langs waterbuffels en lotusmeren. Houd er rekening mee dat de bekendste locaties vanaf 10:00 uur vollopen met touringcars uit Hanoi.

Boottocht vergelijking: Trang An of Tam Coc

De keuze tussen een boottocht in Trang An of Tam Coc bepaalt het type ervaring.

Trang An is een georganiseerd UNESCO-gebied met drie vaste vaarroutes van twee tot drie uur. Je vaart door lange grottunnels en komt langs herbouwde tempels op het water. De roeiers mogen onderweg geen fooi eisen of spullen verkopen.

Tam Coc biedt een kortere route over de Ngo Dong-rivier, direct langs actieve rijstvelden. Hier roeien de lokale bewoners met hun voeten. Bij het keerpunt proberen drijvende verkopers dranken te verkopen voor je roeier en wordt er vaak om een fooi gevraagd.

Kies Trang An voor ruige natuur, grotten en rust op het water. Kies Tam Coc als je dicht langs de rijstvelden wilt varen.

De verschillende gebieden in Ninh Binh

De regio laat zich opdelen in drie zones:

Tam Coc Centrum: Het toeristische hart met cafeetjes, restaurants en verhuurzaken. Alles is op loopafstand en je vind er gemakkelijk een plek om te eten.

Trang An & Ninh Hai (Buitengebied): Dit gebied ligt verspreid tussen de weilanden en rotsen met kleinschalige accommodaties. Het is er stil, maar je hebt een fiets of scooter nodig om je te verplaatsen.

Ninh Binh Stad: Het zakelijke centrum met het treinstation en goedkope hotels. Blijf hier alleen als je laat aankomt met de trein en de volgende ochtend direct doorreist naar het platteland.

Eten en drinken in Ninh Binh

Eten in Ninh Binh staat in het teken van twee lokale specialiteiten:

• Thit De (Berggeit): Geitenvlees van dieren die op de kalksteenrotsen grazen. Het vlees is stevig van structuur en wordt geserveerd met citroengras, gember en sesam, of kort gegrild.
• Com Chay (Knapperige Rijst): Krokant gebakken rijstkoeken, vaak bedekt met gedroogd varkensvlees of geserveerd met een kom warme geitensaus.

In het centrum van Tam Coc vind je veel westerse opties. Voor lokale gerechten rijd je een paar honderd meter buiten het centrum naar de kleine familie-eethuisjes langs de weg richting Bich Dong.

Aantal dagen voor Ninh Binh

Trek minimaal twee volle dagen (twee tot drie nachten) uit voor Ninh Binh. Een dagtrip vanuit Hanoi kost je vier uur in de bus, waardoor je precies tijdens de drukste uren bij de bezienswaardigheden bent.

Met twee dagen kun je 's ochtends vroeg een boottocht maken, de Mua Cave beklimmen voordat het heet wordt, en 's middags door de valleien fietsen. Een derde dag geeft ruimte om de natuurreservaten in de omgeving te verkennen.

Planning voor 1, 2 of 3 dagen

Zo deel je je tijd in over een verblijf van twee tot drie dagen:

Dag 1: Tam Coc Stap om 07:30 uur op de fiets richting Mua Cave en beklim de 500 treden. Rijd daarna door naar de steiger van Tam Coc voor een boottocht voordat de bussen arriveren. Sluit de middag af bij de Bich Dong Pagode.

Dag 2: Trang An en het platteland Kies 's ochtends vroeg Route 2 of 3 bij Trang An voor de grotten. Huur 's middags een scooter en rijd door de valleien rondom Ninh Hai.

Dag 3: Natuur Rijd naar het Van Long Nature Reserve voor een tocht in een bamboebootje tussen de rietvelden, of bezoek het Cuc Phuong National Park voor een wandeling door het regenwoud.

Waar overnachten in Ninh Binh

De plek waar je slaapt bepaalt je ervaring:

• Homestays rond Tam Coc en Ninh Hai: Kleinere familiebedrijven tussen de rijstvelden. Je stapt vanuit je kamer direct op de fiets.
• Ecolodges bij Trang An: Rustig gelegen accommodaties aan het water met houten bungalows en een zwembad tegen de rotswand.
• Hotels in Ninh Binh Stad: Budgetopties dicht bij het station voor een snelle tussenstop.

Kies een slaapplek die één tot twee kilometer buiten het centrum van Tam Coc ligt voor een combinatie van voorzieningen en rust.

Beste reistijd voor Ninh Binh

Het klimaat bepaalt het landschap:

• Mei tot juni: De rijstvelden kleuren geel en groen vlak voor de oogst.
• September tot oktober: De tweede oogstperiode met droog weer.
• November tot maart: Koeler met vaak mist of motregen. Op de boot kan het fris zijn.

In juli en augustus kan hevige regenval de rivieren laten stijgen, waardoor boottochten worden stilgelegd.

Vervoer naar en in Ninh Binh

Ninh Binh ligt 95 kilometer ten zuiden van Hanoi.

Van Hanoi naar Ninh Binh: Minibussen (limousine vans) pikken je op bij je hotel in Hanoi en zetten je binnen twee uur af in Tam Coc. De trein vanaf het hoofdstation van Hanoi doet er 2,5 uur over en komt aan in Ninh Binh Stad.

Vervoer ter plaatse: Een automatische scooter huren kost 100.000 tot 150.000 VND per dag. Een fiets is geschikt voor de korte, vlakke afstanden rond Tam Coc. Taxi's rijden voornamelijk in de stad.

Kosten en budget

Ninh Binh is een betaalbare bestemming binnen Vietnam.

• Boottochten: Trang An kost 250.000 VND (~€ 9,50) per persoon. Tam Coc kost 250.000 VND per boot plus 120.000 VND per passagier.
• Entreekosten: Mua Cave kost 100.000 VND (~€ 3,80). De meeste tempels zijn gratis toegankelijk, afgezien van parkeerkosten.
• Overnachten en eten: Een privé-kamer in een homestay kost tussen de € 15,- en € 35,- per nacht. Een lokale maaltijd kost € 3,- tot € 7,-.

Reken op een dagbudget van € 30,- tot € 50,- per persoon inclusief verblijf, vervoer en bezienswaardigheden.

Uitstapjes in de omgeving

Plekken om te bezoeken buiten de standaardroutes:

• Van Long Nature Reserve: Een draslandgebied waar je over het water glijdt. Het is rustiger dan Trang An en je kunt er zeldzame apen (languren) op de rotswanden zien.
• Cuc Phuong National Park: Het oudste nationale park van Vietnam, 45 kilometer naar het westen, met regenwoud en een opvangcentrum voor bedreigde primaten.
• Bai Dinh Pagode: Een tempelcomplex van 530 hectare met duizenden bronskleurige beelden en een grote stupa.