Trang An in Ninh Binh: Per boot door het karstlandschap

Trang An: Boottocht door het karstlandschap van Ninh Binh

Je hoort de houten roeispaan door het water snijden, terwijl groene rotswanden aan weerszijden honderden meters recht omhoog rijzen. Dit is Trang An in de provincie Ninh Binh, bekend om steile kalkstenen rotsen die uit de rijstvelden en rivieren oprijzen.

Tijdens een twee tot drie uur durende boottocht vaart een lokale schipper je in een klein sampan-bootje langs waterwegen, onder lage grotten door en langs afgelegen tempels. Het gebied trekt dagelijks duizenden bezoekers, maar eenmaal op het water zit je midden in een stil berglandschap dat uniek is voor dit deel van Noord-Vietnam.

Wat kun je verwachten tijdens de boottocht

Zodra je opstapt op de steiger bij de hoofdingang, krijg je een oranje zwemvest aangereikt en neem je plaats op een smal houten bankje. De tocht voert door een netwerk van rivieren waar het karstlandschap zich vanuit elke hoek anders laat zien.

Onderweg vaar je door smalle grotten waar je soms ver voorover moet buigen om de rotsen niet met je hoofd te raken. Tussen de grotten door meandert het water langs groene berghellingen en stop je bij historische tempels die alleen via het water te bereiken zijn. De boottocht is vooral een ontspannen manier om het landschap te verkennen.

Ninh Binh is een goeie stop tussen Hanoi en het zuiden, mits je je instelt op het fysieke comfort van zo'n tocht. Drie uur zitten op een hard houten plankje zonder rugsteun kan aan het einde van de rit voelen als een beproeving voor je rug.

Achtergrond en UNESCO-werelderfgoed

Het landschap van Trang An is historisch erfgoed. Sinds 2014 staat het complex op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege de combinatie van culturele en geologische waarden.

In de tiende en elfde eeuw diende dit ontoegankelijke moeras- en berggebied als natuurlijke verdedigingsmuur voor de oude Vietnamese hoofdstad Hoa Lu. De Dinh- en Le-dynastieën gebruikten de verborgen vallei als koninklijk toevluchtsoord in tijden van strijd.

De tempels die je tijdens het varen passeert, zoals de Suoi Tien-tempel, zijn gebouwd ter eertijd van deze vorsten en hun generaals. Doordat de heiligdommen diep in het berglandschap liggen, zijn ze door de eeuwen heen goed bewaard gebleven.

Tickets, varenroutes en praktische informatie

Bij de kassa kies je uit drie vastgestelde vaarroutes, die allemaal ongeveer tweeënhalf tot drie uur duren:

• Route 1 gaat door negen grotten en drie tempels, voor wie van ondergrondse passages houdt.
• Route 2 combineert vier grotten met bekende tempels en een voormalige filmset.
• Route 3 richt zich op de langste grot van meer dan duizend meter lang.

Een ticket kost 250.000 Vietnamese dong (ongeveer 9,50 euro) per persoon, inclusief de boottocht en de gids die roeit. De boten vertrekken pas als er vier personen aan boord zijn; ben je met z'n tweeën, dan word je gekoppeld aan andere reizigers. De kassa's zijn dagelijks geopend van 07:00 tot 16:00 uur.

Bereikbaarheid van Trang An

Trang An ligt op zo'n zeven kilometer van het centrum van Ninh Binh stad en ongeveer acht kilometer van de toeristenbuurt Tam Coc. Vanaf beide plekken rijd je in een kwartier met een gehuurde scooter of taxi naar het bezoekerscentrum.

Kom je vanuit Hanoi, dan pak je 's ochtends de trein of een limousinebus naar Ninh Binh, wat ongeveer twee uur duurt. Vanaf het station neem je een taxi voor het laatste stukje.

Er gaan ook georganiseerde dagtours rechtstreeks vanuit de wijk Old Quarter in Hanoi, maar zelf reizen geeft je de vrijheid om buiten de drukke groepsuren aan te komen.

Het beste moment voor je bezoek

De beste periode voor een bezoek loopt van november tot april, wanneer het droog is en de temperaturen aangenamer zijn. In mei en juni kleurt de omgeving groen door de rijstbouw, maar kan de hitte op het water flink oplopen.

Om de grote stroom touringcars uit Hanoi te ontwijken, stap je voor 08:30 uur 's ochtends in de boot, of pas na 14:30 uur 's middags. Midden op de dag schijnt de zon recht op de onbeschutte rivier en sta je vaak lang in de rij bij de opstapsteigers en de doorgangen van de grotten.