Tam Coc: varen tussen de karstbergen van Ninh Binh

Tam Coc: Boottocht tussen de rijstvelden

Je zit in een lage houten boot terwijl het water van de Ngo Dong-rivier rimpelt tegen de boeg en torenhoge kalkrotsen steil uit de groene velden omhoogrijzen. Tam Coc is een dorp en natuurgebied dat onderdeel uitmaakt van de provincie Ninh Binh, op zo'n honderd kilometer ten zuiden van Hanoi.

In plaats van een drukke stad vind je hier een rustige rivierdelta waar boeren hun land bewerken en roeiers reizigers door het landschap navigeren. Naast de bekende boottocht kun je in de omgeving fietsen tussen de rotsformaties, oude tempels bezoeken en uitkijkpunten beklimmen.

Wat kun je verwachten tijdens de boottocht

Tijdens een tocht op de Ngo Dong-rivier stap je in een sampan, een traditionele smalle Vietnamese boot. Het opvallendste detail zie je meteen bij de roeier: ze gebruiken hun voeten in plaats van hun handen om de riemen heen en weer te bewegen. Zo houden ze het urenlang vol zonder rugklachten.

De route van anderhalf uur leidt langs torenhoge karstbergen en voert direct door drie natuurlijke tunnels in de rotsen: Hang Ca, Hang Hai en Hang Ba. Tam Coc betekent letterlijk drie grotten.

Toch is het niet alleen maar rust. Op het keerpunt staan lokale verkopers in bootjes soms opdringerig souvenirs of snacks te verkopen, en verwachten roeiers vaak een fooi.

Bij de keuze tussen Tam Coc en het nabijgelegen Trang An geldt dat Trang An groter is, strakker gereguleerd en geen opdringerige verkopers op het water kent. Tam Coc is intiemer en voert direct langs de rijstvelden. Ondanks de commerciële kant blijft de tocht door het open landschap de moeite waard.

Achtergrond van Tam Coc en de streek

De naam Tam Coc verwijst direct naar de geografische vorming van de streek: tam betekent drie en coc betekent grot. Over een periode van miljoenen jaren heeft het rivierwater de kalkstenen bergen uitgehold, waardoor deze tunnelgrotten zijn ontstaan.

Het gebied ligt vlak naast Hoa Lu, dat in de tiende en elfde eeuw de eerste keizerlijke hoofdstad van Vietnam was. De strategische ligging tussen de steile rotsen bood destijds een natuurlijke bescherming tegen invallers. Tegenwoordig vormt het natuurgebied rond Tam Coc een beschermd landschap waarin historische overblijfselen van pagodes en tempels samengaan met de landbouw op het water.

Tickets en praktische informatie

Je koopt je kaartje bij het centrale loket bij de Van Lam Pier. Een ticket kost 250.000 VND (ongeveer 9 tot 10 euro) per persoon. Dit bedrag is opgebouwd uit de toegang tot het natuurgebied en de huur van de boot.

• Duur: De boottocht duurt gemiddeld 1,5 tot 2 uur heen en terug.
• Bezetting: Er gaan maximaal twee buitenlandse bezoekers in één sampan.
• Fooi: Neem wat contant geld mee; roeiers vragen aan het einde vrijwel altijd om een fooi van 50.000 tot 100.000 VND.

Laat je op het water niet onder druk zetten om dure consumpties te kopen voor jezelf of voor de roeier als je dat niet wilt. Eerlijk communiceren voorkomt ongemakkelijke situaties.

Hoe kom je bij de opstapplaats

De Van Lam Pier ligt in het centrum van het dorp Tam Coc, op ongeveer 6 kilometer afstand van het treinstation van Ninh Binh. Blijf je in het dorp overnachten, dan wandel of fiets je in tien minuten naar de opstapplaats. Vrijwel elk guesthouse verhuurt fietsen voor 50.000 VND of scooters voor 120.000 VND per dag.

Reis je vanaf Hanoi, dan duurt de rit per limousinebus of trein ruim twee uur. Een georganiseerde dagtrip vanuit de hoofdstad pik je op bij je hotel; je wordt dan rechtstreeks bij het meer en het opstappunt afgezet.

Het beste moment voor je bezoek

De rijstvelden langs de rivier veranderen gedurende het jaar van kleur. De beste periode is van eind mei tot begin juni, wanneer de rijst volgroeid is en de velden goudgeel kleuren net voor de oogst.

In de zomer kan de temperatuur oplopen tot boven de 35 graden. Stap daarom rond 07:30 uur 's ochtends in de boot, zodra de pier opengaat. Je ontwijkt zo de ergste hitte én de touringcars vol dagjesmensen uit Hanoi die rond 10:30 uur arriveren. Een alternatief is laat in de middag te gaan, rond 16:00 uur.