Ha Giang Loop: de ruige motorroute door Noord-Vietnam

Ha Giang Loop

Stof op je vizier, de koude berglucht die door je jas dringt en om elke bocht een nieuw ravijn. Over een traject van zo'n 350 tot 400 kilometer rijd je door de meest noordelijke provincie van Vietnam, strak tegen de Chinese grens.

Het is geen ontspannen vakantie, maar een intensieve tocht die fysiek het nodige van je vraagt, met ruige natuur en ontmoetingen met lokale bergstammen die volgens oude tradities leven.

Wat kun je verwachten op de route

Zodra je de stad achter je laat, slinger je langs steile karstgebergten, diepe valleien en gifgroene rijstterrassen. De Ma Pi Leng Pass rijst honderden meters boven de Tu San-kloof en de groenblauwe Nho Que-rivier uit.

Onderweg kom je langs dorpen van etnische minderheden zoals de H'mong, Tay en Dao. Op lokale weekmarkten verhandelen zij vee, kleding en zelfgemaakte rijstwijn. Je kunt een boottocht maken over de rivier of wandelen door de dorpen rondom Dong Van en Meo Vac.

De wegen zijn smal, met regelmatig losliggende stenen, onoverzichtelijke bochten en vrachtwagens die de bocht afsnijden.

Geschiedenis van de Happiness Road

De weg waarop je rijdt, de QL4C, staat bekend als de Happiness Road. Vóór de aanleg van deze route was het berggebied vrijwel afgesloten van de buitenwereld. Tussen 1959 en 1965 werkten duizenden jongeren en vrijwilligers uit zestien etnische groepen aan het uithakken van deze weg.

Zonder zware machines, maar met houwelen, hamers en dynamiet, hakten zij de route uit de loodrechte rotsen. Met name de passage langs de Ma Pi Leng-pas kostte jaren van gevaarlijk werk, waarbij arbeiders gezekerd aan touwen aan de rotswand hingen. De naam werd gekozen omdat de weg de geïsoleerde dorpen verbond met scholen, medische zorg en markten.

Routeopties: 3 of 4 dagen en zelf rijden vs. Easy Rider

De meeste reizigers kiezen voor een route van 3 of 4 dagen. Een 3-daagse tocht betekent dat je dagelijks vijf tot zes uur op de motor zit. Een 4-daagse route geeft meer rust om dorpen te verkennen, een boottocht te maken en zonder gehaast te rijden.

Je kunt de route op drie manieren afleggen:

• Zelf rijden: Alleen verstandig als je ruime ervaring hebt op een Schakelmotor. Het bergterrein is verraderlijk en politiecontroles op internationale rijbewijzen zijn streng.
• Easy Rider: Je zit achterop bij een lokale gids. Dit is de veiligste optie; de gids kent de weg, het verkeer en de cultuur.
• Per auto of minibus: Comfortabeler en droog, maar je mist de vrijheid en het zicht van de open lucht.

Kosten, tours en praktische zaken

De kosten van de Ha Giang Loop hangen af van de manier waarop je reist. Georganiseerde Easy Rider-tours van 4 dagen kosten gemiddeld tussen de €180 en €260 per persoon. Dit is inclusief gids, motor, brandstof, maaltijden, overnachtingen in homestays en de verplichte grenspas voor de provincie Ha Giang van ongeveer €10.

Als je zelf rijdt, huur je een semi-automaat of Schakelmotor voor zo'n €8 tot €15 per dag. Brandstof kost gemiddeld €5 tot €8 voor de gehele lus. Homestays vragen rond de €10 tot €15 per nacht inclusief diner en ontbijt. Een georganiseerde groepstour is het geld waard als je alleen reist of geen ervaring hebt op steile bergpassen.

Bereikbaarheid en vervoer naar Ha Giang

De stad Ha Giang is het startpunt van de route. Vanuit Hanoi reis je er in ongeveer 6 uur naartoe met een VIP sleeper bus of een limousine van. Nachtbussen vertrekken rond 21:00 uur uit Hanoi, waardoor je 's ochtends vroeg in Ha Giang aankomt.

Vanuit Sapa of Ninh Binh rijden er dagelijks directe bussen naar Ha Giang City. Vanuit Sapa duurt de rit circa 6 uur over kronkelige wegen; vanuit Ninh Binh ben je zo'n 7 tot 8 uur onderweg. Bustickets boek je online of via je accommodatie.

Beste reistijd en veiligheid op de weg

De beste periode voor de Ha Giang Loop loopt van september tot november en van maart tot mei. In het najaar heb je droog weer en gouden rijstvelden; in het voorjaar staan de bloesems in bloei.

Het regenseizoen van juni tot augustus brengt risico's met zich mee: zware regenval zorgt voor modderstromen, vallende gesteenten en extreem gladde wegen. Van december tot februari is het erg koud en hangt er vaak dichte mist die het zicht op de bergpassen belemmert.