Overnachten op het water: Tips voor je Ha Long Bay cruise

Cruises in Ha Long Bay

Je staat 's ochtends vroeg op het dek met een mok warme koffie, terwijl de ochtendmist langzaam optrekt boven duizenden steile kalksteenrotsen: de baai van Ha Long in het noordoosten van Vietnam. Dit gebied staat sinds 1994 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De baai beslaat ruim 1.500 vierkante kilometer waarin meer dan 1.600 eilanden uit het groenblauwe water omhoogrijzen.

Varen is de enige manier om dit uitgestrekte natuurgebied te ervaren. Honderden schepen, van eenvoudige dagboten tot grote cruiseschepen en internationale schepen, doorkruisen dagelijks het water. Een boottocht maken is de moeite waard, al deel je het landschap met talloze andere reizigers.

Wat kun je verwachten tijdens een boottocht

Wie weinig tijd heeft, kiest voor een dagcruise. Je bent dan rond het middaguur op het water en vaart in vier tot zes uur langs de bekendste rotsformaties. De beste dagtochten combineren de vaartocht met een stop om te kajakken en een bezoek aan een van de kalksteengrotten. Het nadeel is dat je een groot deel van de dag doorbrengt in de bus van en naar Hanoi.

Voor meer rust kies je een overnachtingscruise van twee dagen en één nacht (of drie dagen). Je slaapt dan in een eigen cabine op het water en maakt het avond- en ochtendritme mee.

• Overdag kajak je door smalle doorgangen naar verborgen meren en zwem je in het water.
• Rond 17:30 uur verzamelt iedereen zich op het bovendek voor de zonsondergang.
• 's Avonds kun je inktvisvissen vanaf het schip of meedoen aan een kookworkshop op het dek.

De hutten op budgetboten zijn soms gehorig en het eten volgt een vast schema. Toch is de rust op het dek als de dagjesmensen weg zijn de moeite waard.

Achtergrond van het varen in Ha Long Bay

Volgens een Vietnamese legende ontstond het landschap toen een moederdraak en haar jongen edelstenen spuwden om het land te beschermen tegen invallers. Deze edelstenen veranderden in de duizenden groene rotsen die nu in het water staan. Ha Long betekent letterlijk 'waar de draak neerdaalt'.

Ha Long Bay ligt niet in Hanoi zelf. De vertrekhavens liggen in de provincie Quang Ninh, zo'n 160 kilometer verderop.

Eeuwenlang voeren lokale vissersfamilies door dit gebied op een traditionele jonk: houten zeilschepen met ronde, rode zeilen. Tegenwoordig zijn de meeste cruiseschepen gebouwd van staal, maar het uiterlijk van de houten jonk zie je terug in het ontwerp van de vloot.

Kosten, boeken en praktische informatie

De meeste boottochten vertrekken vanuit Tuan Chau Harbor of Sun World International Cruise Port. De prijs van een cruise hangt af van het comfort en de duur van de reis.

• Eenvoudige dagcruises starten vanaf ongeveer 40 tot 60 euro per persoon.
• Een gemiddelde overnachtingscruise kost tussen de 120 en 220 euro per persoon, inclusief maaltijden en kajakken.
• Een luxe cruise kost tussen de 250 en 400 euro per nacht.

Rederijen zoals Paradise Cruises, Orchid Cruises en Stellar of the Seas vallen in het hoogste segment. Deze schepen bieden kamers met een privébalkon en soms een zwembad op het dek.

Boek je cruise vooraf via een reisbureau in Hanoi of online. Ter plekke in de haven boeken leidt vaak tot hogere prijzen en wisselvallige kwaliteit.

Hoe kom je bij de vertrekhaven vanuit Hanoi

De reis naar de vertrekhaven vanuit het centrum van Hanoi duurt via de tolweg ongeveer 2,5 tot 3 uur met een VIP-limousinebus.

• De meeste rederijen bieden deze vervoersdienst aan inclusief ophaalservice bij je hotel in het Old Quarter.
• Een enkele reis met zo'n limousinebus kost tussen de 12 en 18 euro per persoon.
• Een privé-transfer kost rond de 70 tot 90 euro per auto.

Je kunt ook de reguliere lokale bus nemen vanaf het My Dinh-busstation in Hanoi. Dit kost ongeveer 5 tot 8 euro, maar de bus stopt regelmatig waardoor de rit ruim 4 uur duurt. Voor het kleine prijsverschil is de limousinebus de beste keuze.

Beste reistijd en moment voor een cruise

De beste reistijd voor een boottocht op Ha Long Bay is van maart tot mei en van september tot november. In deze maanden heb je de grootste kans op helder weer, een rustige zee en temperaturen rond de 25 graden.

Vermijd het stormseizoen in juli en augustus. Tropische stormen en tyfoons kunnen erin resulteren dat de overheid de baai per direct sluit, waardoor cruises op het laatste moment worden geannuleerd.

's Zomers gaat de zon rond 18:30 uur onder, 's winters rond 17:30 uur. Tussen 05:30 en 06:00 uur maak je op het dek de zonsopkomst mee, wanneer de baai het stilst is.