Bai Tu Long Bay: Het rustige alternatief voor Ha Long Bay

Bai Tu Long Bay: Het rustige alternatief

Je hoort het ronken van tientallen scheepsmotoren tegelijk en ziet lange rijen cruiseschepen aanschuiven bij de kade van Tuan Chau. Ha Long Bay staat bekend om haar duizenden steile kalksteenrotsen, maar de drukte haalt het tempo erin. Direct ten noordoosten van deze baai ligt een vrijwel identiek waterlandschap: Bai Tu Long Bay.

Deze baai deelt hetzelfde decor van groene rotseilanden en steile kliffen, maar ontvangt slechts een klein deel van de bezoekers. Wie de karstformaties van Noord-Vietnam wil verkennen zonder continu tussen de grote groepen te varen, vindt in Bai Tu Long Bay een rustiger en schoner alternatief.

Wat kun je verwachten tijdens een bezoek

In Bai Tu Long Bay draait de dag om actie op het water zonder opstoppingen. Je glijdt met een kajak onder smalle kalksteenbogen door naar lagunes waar het water stil staat en de rotsen weerspiegelen.

Tijdens de route stop je bij locaties zoals de Thien Canh Son-grot. Via een stenen trap klim je omhoog voor een uitzicht over de baai. Waar je bij andere grotten in de regio vaak in een rij loopt, wandel je hier op je eigen tempo door de ruimtes.

Zwemmen kan op aangewezen plekken, zoals bij Hon Co Island. Het water is helder en schoner dan op de plekken waar tientallen schepen tegelijk hun anker uitgooien.

De schepen in deze baai zijn vaak wat kleiner en bieden minder uitbundig entertainment; de focus ligt hier op de natuur en de stilte.

Achtergrond en ontstaansgeschiedenis

De naam Bai Tu Long betekent vrij vertaald 'het tweekoppige drakenjong dat zijn moeder buigt'. Volgens een Vietnamese legende stuurden de goden een familie draken om het land te beschermen tegen indringers uit zee. De draken spuwden edelstenen die veranderden in duizenden groene eilanden, die een natuurlijke verdedigingsmuur vormden.

Historisch gezien bleef dit deel van de Golf van Tonkin lang geïsoleerd. In 2001 werd een groot deel van de regio aangewezen als Bai Tu Long National Park. Dit beschermde natuurgebied omvat zowel het water als dichtbeboste eilanden zoals Ba Mun. Dankzij deze status geldt er een strenger milieubeleid dan in Ha Long Bay, wat helpt om de biodiversiteit en de lokale vissersgemeenschappen te beschermen.

Cruises, tickets en praktische informatie

Voor een bezoek aan Bai Tu Long Bay boek je een georganiseerde cruise vanuit de haven van Hon Gai of Ha Long. Omdat de overheid een beperkt aantal vergunningen uitgeeft, liggen de prijzen voor een overnachting gemiddeld 15 tot 20 procent hoger dan bij de eenvoudigste budgetcruises in de buurbaai.

Middelgrote houten schepen met 10 tot 20 hutten bieden een balans tussen comfort en kleinschaligheid. Trek minimaal twee dagen en één nacht uit voor de vaartocht.

In 24 uur krijg je een goed beeld van het gebied en maak je twee kajaktochten mee. Wie de meest afgelegen delen wil zien, kiest voor een 3-daagse cruise. Een dagtrip vanuit Hanoi is af te raden; je zit dan te lang in de bus voor een te kort bezoek.

Hoe bereik je Bai Tu Long Bay

Het vertrekpunt voor de meeste tochten naar Bai Tu Long Bay is de International Cruise Port in Ha Long of de nabijgelegen Hon Gai-haven. Vanaf het centrum van Hanoi is de reistijd naar de kade korter door de snelweg.

Met een minibusje (limousine bus) doe je er ongeveer 2,5 tot 3 uur over. De meeste reizigers boeken dit vervoer direct bij hun cruise-organisatie. Het busje haalt je 's ochtends rond 08:00 uur op bij je hotel in het Old Quarter van Hanoi en rijdt rechtstreeks naar de terminal.

Reis je met de lokale bus vanaf het My Dinh-busstation, dan ben je ruim 4 uur onderweg en neem je bij aankomst nog een taxi naar de juiste pier.

Beste reistijd voor je bezoek

De beste maanden voor een vaartocht zijn maart tot en met mei en september tot en met november. In het voorjaar stijgt de temperatuur naar 25 graden en is het zicht helder. Het najaar biedt stabiel weer met weinig neerslag en een rustige zee.

Tussen december en februari kan het in het noorden van Vietnam fris en mistig zijn, met temperaturen rond de 15 graden. Dat geeft de baai sfeer, maar het water is te koud om te zwemmen.

Het stormseizoen valt in juli en augustus, de natste periode van het jaar. In deze periode kunnen cruises op het laatste moment gecanceld worden vanwege zware regenval en tropische stormen.