Monkey Island Cat Ba: Klimmen tussen scherpe rotsen en apen

Over Monkey Island op Cat Ba

Je zakt door je hoeven op het strand en nog vóór je je tas goed en wel hebt neergezet, grist een macaak je zonnebril uit je hand. Het eiland staat op de kaart bekend als Cat Dua, beter bekend als Monkey Island.

Dit kleine rotseiland vlak voor de kust van Cat Ba trekt dagelijks tientallen boten uit Lan Ha Bay. Reizigers stoppen hier tijdens hun zeiltocht om het witte zandstrand te bezoeken en naar het hoge uitzichtpunt te klimmen. Naast de apen op het strand herbergt de regio unieke fauna, maar een stop op dit eiland staat vooral in het teken van een steile klim en een directe ontmoeting met de plaatselijke apenpopulatie.

Wat kun je verwachten tijdens je bezoek

Het strand van Cat Dua heeft helder water en kalkstenen rotsen op de achtergrond. Tussen elf en drie uur meren hier meerdere tours tegelijk aan, wat zorgt voor flinke drukte op de smalle zandstrook.

De bewoners van het strand zijn rhesusapen. Ze zijn gewend aan mensen en schromen niet om eten of glimmende spullen uit je handen te trekken. Dit zijn niet de zeldzame gouden kop-langoeren waar Cat Ba om bekendstaat. De Cat Ba-langoer is de meest threatened aapsoort van Vietnam en behoort met slechts 70 tot 80 overgebleven exemplaren tot de zeldzaamste primaten ter wereld. Deze dieren leven streng beschermd diep in het nationale park op het hoofdeiland en laten zich niet op dit drukke toeristenstrand zien.

De klim naar het uitzichtpunt is steil en gaat over scherpe karstrotselementen zonder leuningen. Eenmaal boven kijk je uit over de karstbergen van Lan Ha Bay.

Achtergrond en natuurbescherming

Oorspronkelijk noemden lokale vissers dit eiland Cat Dua, Vietnamees voor Wilde Ananaseiland. Die naam verwijst naar de wilde ananasplanten die tegen de steile rotswanden groeien. Pas toen toeristenboten het eiland ontdekten en de apen op het strand populair werden bij bezoekers, kreeg het eiland zijn Engelse bijnaam.

De rhesusapen die je hier ziet zijn cultuurvolgers die gedijen op het eten dat toeristen achterlaten. Voor natuurbescherming moet je op het hoofdeiland Cat Ba zijn. Daar zetten beschermingsprojecten zich in voor het behoud van de Cat Ba-langoer in hun natuurlijke leefomgeving in het nationale park, ver weg van het massatoerisme.

Tickets en praktische informatie

Een stop bij het eiland is onderdeel van een dagtour of meerdaagse cruise door Lan Ha Bay vanuit Cat Ba Town. De toegangsprijs voor het eiland en het natuurreservaat bedraagt rond de 80.000 VND (ongeveer 3 euro), wat meestal is inbegrepen in de prijs van je boottour.

Bij de afweging tussen een bezoek aan Cat Ba of Ha Long Bay kiezen reizigers steeds vaker voor Cat Ba en Lan Ha Bay. Lan Ha Bay biedt hetzelfde karstlandschap met steile rotswanden, maar kent aanzienlijk minder grote cruiseschepen en vrachtverkeer. Je bent sneller op het water vanaf het eiland en de sfeer op het water is er rustiger.

Hoe kom je op Monkey Island

Je bereikt Monkey Island via de Ben Beo-haven aan de zuidkant van Cat Ba Town. Vanaf hier vaar je in ongeveer tien tot vijftien minuten met een traditionele houten boot naar het strand. In de haven kun je ook een kajak huren en zelf naar het eiland peddelen.

Op het hoofdeiland Cat Ba verplaats je je met een gehuurde scooter of een lokale taxi. De app Grab werkt op Cat Ba niet; er zijn geen Grab-chauffeurs actief. Voor korte ritjes tussen Cat Ba Town en de Ben Beo-haven pak je een motortaxi (xe ôm) of spreek je vooraf een vaste ritprijs af met een lokale chauffeur.

Beste moment voor een bezoek

De droge maanden van oktober tot en met april zijn het meest geschikt voor een bezoek. De temperaturen zijn dan aangenaam en er valt weinig regen, wat het klimmen over de rotsen veiliger maakt. In de zomermaanden juli en augustus is het erg warm en kunnen hevige buien het pad glad maken.

Qua tijdstip werkt het 's ochtends vroeg vóór 10:00 uur of later in de middag na 15:30 uur het beste. Rond het middaguur meren de grote dagtours aan en stroomt het smalle strand snel vol. Door vroeg te gaan klim je in de koelte en vermijd je de grootste opstoppingen op de steile rotspaden.