Saigon Central Post Office: Koloniale pracht in bruisend Vietnam

Centraal Postkantoor van Ho Chi Minhstad

Je stapt van het broeierige trottoir in District 1 een koel schip binnen waar de tijd vijftig jaar lijkt te hebben stilgestaan. Onder het portret van Ho Chi Minh schrijven reizigers en locals hun brieven aan houten leestafels.

Het Centraal Postkantoor van Ho Chi Minhstad is een koloniaal bouwwerk dat nog steeds werkt als postkantoor. Het gebouw combineert Franse bouwstijlen met Aziatische elementen en trekt dagelijks honderden bezoekers. Het is een bezienswaardigheid waar je ook daadwerkelijk een brief of pakketje kunt versturen.

Wat kun je verwachten bij het Centraal Postkantoor

Aan de buitenkant valt de zachtgele gevel op met grote boogramen en een klok boven de hoofdingang. Binnen zie je de hoge hal met gebogen stalen spanten en een tegelvloer die doet denken aan een oud Europees treinstation.

Aan de zijwanden hangen historische geschilderde kaarten uit het koloniale tijdperk, waaronder een kaart van Zuid-Vietnam en Cambodja. In het midden staan rijen houten telefooncellen die nu deels dienen als geldautomaten of informatiebalies. Centraal op de achterwand hangt het portret van Ho Chi Minh dat over de hal uitkijkt.

Binnen vind je een mengelmoes van functie en commercie:

• Postbalies aan de zijkanten voor postzegels en pakketten.
• Souvenirramen in het midden met ansichtkaarten en handgemaakte pop-up kaarten.
• Houten werktafels in de centrale hal om je post te schrijven.

Het kan er chaotisch worden zodra touringcars hun passagiers uitladen, maar de nostalgische sfeer blijft overeind als je stilstaat bij de details.

Geschiedenis en Franse koloniale architectuur

Het postkantoor werd gebouwd tussen 1886 en 1891, ten tijde van het Franse protectoraat in Indochina. Het ontwerp wordt vaak toegeschreven aan Gustave Eiffel, hoewel de Franse architect Alfred Foulhoux het daadwerkelijke ontwerp op zijn naam heeft staan. Eiffels bedrijf ontwierp wel de stalen draagconstructie in het interieur.

Het gebouw is een voorbeeld van Franse koloniale architectuur met neoklassieke en gotische kenmerken. In 1976 veranderde de officiële naam van de stad van Saigon naar Ho Chi Minhstad, als eerbetoon aan de communistische leider na het einde van de Vietnamoorlog. Toch noemen locals en reizigers het centrum nog steeds vaak Saigon, en siert de naam Saigon nog altijd de gevel van dit postkantoor.

Tickets, openingstijden en praktische informatie

Toegang tot het postkantoor is gratis. Het gebouw is dagelijks geopend, meestal van 07:30 uur 's ochtends tot 17:00 of 18:00 uur 's avonds.

Praktische details voor je bezoek:

• Toegang: Gratis.
• Postzegel naar Europa: ca. 15.000 tot 20.000 Vietnamese dong (minder dan € 0,80).
• Locatiecode: Het netnummer voor vaste lijnen in de stad is 28; handig als je lokaal moet bellen.

De souvenirs in de hal zijn duurder dan op de nabijgelegen Ben Thanh-markt. Het is er vaak druk en verkopers kunnen aandringen, maar je bent nergens toe verplicht.

Hoe kom je bij het Centraal Postkantoor

Het Centraal Postkantoor ligt in het hart van District 1, aan het Cong Xa Paris-plein, direct tegenover de Notre-Dame Kathedraal van Saigon.

Vanaf straten zoals Dong Khoi of Nguyen Hue wandel je er in tien tot vijftien minuten naartoe. Vanaf iets verder gelegen straten neem je een Grab-taxi of motortaxi. Voer de naam van het postkantoor in als bestemming in de app. Een rit binnen District 1 kost meestal 30.000 tot 50.000 dong per auto.

Beste moment voor je bezoek

Om de drukte van reisgroepen voor te zijn, kun je het beste vroeg in de ochtend gaan, rond 07:30 of 08:00 uur. Op dat tijdstip is de hal nog rustig, valt het ochtendlicht door de hoge boogramen en heb je ruimte voor fotografie.

Vanaf 10:00 uur stromen touringcars binnen en wordt het dringen bij de souvenirstands. Voor foto's van de buitenkant kom je aan het einde van de middag, wanneer de zon de gele gevel een warme gloed geeft.