Taal in Vietnam

Je zit op een rood plastic krukje in een steeg in Hanoi. De stoom van de pho steigt op, de verkoper kijkt je afwachtend aan en jij probeert met handen en voeten uit te leggen dat je geen koriander wilt. Communiceren in Vietnam voelt de eerste dagen soms als een improvisatievoorstelling. Gelukkig merk je al snel dat je met een glimlach, een paar basiswoorden en slim gebruik van je telefoon een heel eind komt. In dit artikel ontdek je hoe de taal in elkaar zit, waar je met Engels terechtkan en hoe je zonder stress je weg vindt.

Welke taal spreken ze in Vietnam?

De officiële landstaal is Vietnamees, gesproken door vrijwel de gehele bevolking. In toeristische centra zoals Ho Chi Minhstad, Hanoi en Hoi An spreken jongeren en horecamedewerkers redelijk Engels. Op het platteland neemt het niveau van het Engels snel af. Daar red je jezelf met aanwijzen, gebarentaal en vertaalapps op je smartphone.

De officiële taal en het Vietnamese alfabet

In tegenstelling tot veel andere Aziatische talen gebruikt het Vietnamees het Latijnse alfabet: Chữ Quốc ngữ. Het werd in de zeventiende eeuw ontwikkeld door Franse missionarissen. Wandelend door de straten lees je borden gewoon af, al staan er accenttekens op de letters. De officiële lokale schrijfwijze van het land is Việt Nam, losgeschreven in twee afzonderlijke woorden.

Is Vietnamees een moeilijke taal om te leren?

Vietnamees geldt als een van de lastigere talen om te spreken, in hetzelfde rijtje als Mandarijn, Arabisch, Japans en Koreaans. De uitdaging zit in de zes verschillende tonen. Eén woord kan zes betekenissen hebben, afhankelijk van of je stem stijgt, daalt of vlak blijft. Zeg je ma met een lage toon, dan zeg je 'zaailing', maar met een stijgende toon betekent het 'moeder'. De grammatica is eenvoudiger: er zijn geen werkwoordsvervoegingen, lidwoorden of meervoudsvormen.

Spreken ze in Vietnam ook Engels?

In de grote steden en op bekende locaties begrijpen taxichauffeurs, hotelpersoneel en gidsen je meestal zonder problemen. Buiten de gebaande paden wordt Engels schaars. Download vooraf de Vietnamese taalmodule in Google Translate op je telefoon. Zo scan je offline menu's via je camera en laat je gesproken tekst direct vertalen. Wil je echt Vietnamees leren, dan werken apps als Mondly of luistersessies met een lokale tutor het beste.

Omgangsvormen, etiquette en respect

Taal en beleefdheid zijn nauw verbonden in Vietnam. Ouderen strak aankijken of direct 'nee' zeggen kan hard overkomen. Respect tonen doe je door spullen of geld met twee handen aan te reiken en licht te buigen bij een begroeting. Gebruik bij het aanspreken van mensen het juiste voorvoegsel zoals anh (oudere broer/man) of em (jongere persoon). Dit laat zien dat je de hiërarchie en de lokale cultuur begrijpt.

Conclusie

Reizen door Vietnam vereist qua taal wat aanpassingsvermogen. De combinatie van het Latijnse alfabet, behulpzame locals en vertaalapps zorgt ervoor dat je niet vastloopt. Download voor vertrek offline kaarten en vertalingen, en leer ten minste xin chào en cảm ơn uit je hoofd.