Zacatecas: Zilverstad vol koloniale historie

Introductie

Je stapt uit de bus, ademt de frisse berglucht in op 2.400 meter hoogte en ziet hoe de gevels van roze zandsteen oplichten in het namiddaglicht. Zacatecas voelt direct anders dan de klassieke kustplaatsen of de uitgestrekte hoofdstad van Mexico. Dit is de historische zilverstad van het land, gebouwd in een diep ravijn waar ooit een groot deel van de wereldwijde zilvervoorraad vandaan kwam.

Wie op zoek is naar het meest authentieke en architectonisch indrukwekkende deel van Centraal-Mexico, vindt hier een plek waar geschiedenis tastbaar is op elke straathoek. Het historische centrum staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en biedt een rijke ervaring zonder de massale stroom buitenlandse toeristen die je in steden als Oaxaca vindt.

Bezienswaardigheden en hoogtepunten in Zacatecas

De roze kathedraal op het centrale plein trekt meteen de aandacht met zijn barokke gevel, waarin gedetailleerd beeldhouwwerk bewaard is gebleven. Bij Mina El Edén wandel je door oude mijnschachten waar eeuwenlang zilver werd gewonnen. Een klein treintje brengt je diep de berg in, waar gidsen uitleggen hoe zwaar het werk van de inheemse mijnwerkers destijds was.

Bovengronds zweef je met de kabelbaan over de vallei naar Cerro de la Bufa. Vanaf deze heuvel kijk je neer op het steile stratenpatroon en het omliggende berglandschap. De combinatie van hoogtes en koloniale bouwstijlen maakt Zacatecas bijzonder.

Andere culturele stops:

• Museo Rafael Coronel: gevestigd in een kloosterruïne met een verzameling van duizenden Mexicaanse maskers.
• Museo Pedro Coronel: een kunstcollectie met werken van onder meer Picasso, Miró en Dalí.
• Templo de Santo Domingo: een achttiende-eeuwse kerk met gouden altaren.

Wijken en sfeer in de stad

Het historische centrum (Centro Histórico) vormt het hart van de stad. Hier vind je de centrale straat, Avenida Hidalgo. De wijk is opgebouwd uit steile steegjes en verborgen pleinen. Omdat de stad tegen de hellingen van een ravijn is gebouwd, ben je constant aan het klimmen en dalen over kasseien. Dat vergt wel wat van je conditie.

Rondom de Plaza de Armas heerst overdag een rustige sfeer. 's Avonds zorgen verlichte gevels voor een warm straatbeeld. Ten oosten van het centrum ligt de wijk rond het voormalige San Francisco-klooster: een stil deel van de stad met overwoekerde tuinen en oude muren. Buiten dit historische hart verandert Zacatecas snel in een moderne stad met drukke verkeersaders. Blijf voor je accommodatie en avondwandelingen dus binnen het Centro Histórico.

Eten en drinken in Zacatecas

De lokale keuken is stevig en afgestemd op het koudere bergklimaat. Het bekendste gerecht is asado de boda, een traditioneel stoofgerecht van varkensvlees dat oorspronkelijk op bruiloften werd geserveerd. Het vlees sudderde urenlang in een saus van rode chilipepers, sinaasappelschil en piloncillo, een ruwe rietsuiker. De smaak is hartig, lichtzoet en kruidig.

Voor een eenvoudige maaltijd of een snelle lunch in een lokaal restaurant betaal je in Zacatecas tussen de 120 en 200 pesos (ongeveer €6 tot €10). Een driegangendiner in het centrum kost gemiddeld €20 tot €25 per persoon. Stap 's avonds binnen bij een van de traditionele cantina's, zoals Cantina Las Quince Letras, voor een glas lokale mezcal uit de regio.

Hoeveel dagen heb je nodig in Zacatecas

Twee volle dagen zijn nodig om de belangrijkste bezienswaardigheden te bezoeken, zoals de mijn, de kabelbaan en de grote musea. Heb je drie dagen de tijd, dan kun je een dagtrip maken naar een nabijgelegen dorp of archeologische vindplaats. Houd er rekening mee dat de stad op 2.400 meter hoogte ligt. Veel reizigers hebben de eerste dag tijd nodig om te wenning aan de ijle lucht, dus plan je schema niet te vol.

Zacatecas in 1, 2 of 3 dagen

Een logische opbouw van dag tot dag helpt om de steile heuvels slim te overbruggen:

• Dag 1: Begin bij de Kathedraal op Plaza de Armas. Wandel via de Avenida Hidalgo naar Mina El Edén voor een tour door de zilvermijn. Neem vanuit de mijn de kabelbaan naar Cerro de la Bufa voor het uitzicht en bezoek het kleine museum over de Mexicaanse Revolutie.
• Dag 2: Bezoek 's ochtends het Museo Rafael Coronel en wandel door de kloostertuinen. Wandel 's middags naar het Museo Pedro Coronel. Sluit de dag af in het centrum met asado de boda en een bezoek aan een lokale cantina.
• Dag 3: Trek de stad uit voor een dagtrip. Kies voor de pre-Spaanse ruïnes van La Quemada of de traditionele charro-cultuur in het stadje Jerez.

Waar overnachten in Zacatecas

Kies een slaapplek binnen het Centro Histórico. Zo kun je vrijwel alles te voet bereiken en hoef je 's avonds geen gebruik te maken van taxi's.

• Budget: Rondom Calle del Ángel vind je eenvoudige pensions en hostels. Een privékamer kost hier tussen de €25 en €40 per nacht.
• Middenklasse: In de straten rondom Plaza de Armas vind je boetiekhotels in gerestaureerde achttiende-eeuwse panden met een binnenplaats. Reken op €60 tot €95 per nacht.
• Bijzonder verblijf: Quinta Real Zacatecas is gebouwd rondom en in een historische negentiende-eeuwse stierenvechtersarena. Ook als je er niet overnacht, kun je er een drankje drinken op het terras.

Beste reistijd voor Zacatecas

Door de hoge ligging heeft Zacatecas een mild klimaat. De beste maanden voor een bezoek zijn maart tot en met mei en september tot en met november. De temperatuur ligt dan overdag rond de 20°C tot 24°C en er valt weinig neerslag.

In de wintermaanden (december tot en met februari) kan het 's nachts afkoelen tot dicht bij het vriespunt. Neem in die periode warme kleding mee. De zomermaanden juli en augustus brengen de meeste regen met zich mee, meestal in de vorm van korte buien in de namiddag.

Bereikbaarheid en vervoer

Zacatecas heeft een internationale luchthaven op 25 minuten rijden van het centrum, met directe verbindingen naar Mexico-Stad. Wie over land reist, maakt gebruik van de langeafstandsbus. Bedrijven als Primera Plus en ETN verbinden de stad met Guanajuato, San Luis Potosí en Guadalajara.

In het centrum doe je vrijwel alles te voet. Voor langere afstanden binnen de stad zijn taxi's en Uber beschikbaar.

Veiligheid: het historische centrum is overdag en 's avonds veilig te bezoeken en er is veel toezicht. De omliggende staat kent echter veiligheidsrisico's. Vermijd zelf rijden op de snelwegen na zonsondergang en reis buiten de stad bij voorkeur overdag met de officiële buslijnen.

Wat kost een bezoek aan Zacatecas

In vergelijking met bekende Mexicaanse bestemmingen zoals Cancún of Tulum is Zacatecas voordeliger. Een reiziger heeft genoeg aan een dagbudget van €45 tot €70 per persoon. Hiermee dek je een tweepersoonskamer in de middenklasse, twee maaltijden in een restaurant en toegang tot musea en de kabelbaan. Toegangskaartjes voor musea kosten tussen de 50 en 100 pesos (€2,50 tot €5).

Dagtrips in de omgeving

De omgeving van de stad biedt mogelijkheden voor een dagtrip:

• La Quemada: Een archeologische vindplaats op 50 kilometer ten zuiden van de stad. Deze versterkte nederzetting ligt op een heuvel en heeft stenen platforms en kolommen. Het is een van de belangrijkste pre-Spaanse ruïnes in het noorden van Mexico en er komen nauwelijks grote groepen toeristen.
• Jerez: Dit stadje ligt op 45 minuten rijden en staat bekend om zijn traditionele ruitercultuur, neoklassieke gebouwen en pleinen waar in het weekend lokale muzikanten spelen.