Walvissen spotten bij de Parelarchipel in Panama

Walvissen spotten bij de Parelarchipel

Je zit op het dek van een houten panga, de motor valt stil en ineens hoor je een diepe, blazende ademteug vlak naast de boot. Een paar seconden later tikt de staart van een bultrug het wateroppervlak aan. De Parelarchipel, op zo'n 50 kilometer van Panama-Stad, is een van de meest betrouwbare locaties ter wereld om deze dieren van dichtbij te zien.

Isla Contadora vormt een rustige uitvalsbasis, terwijl het water eromheen een drukbezochte kraamkamer voor walvissen is. Omdat de oceaan hier beschut en warm is, komen bultruggen naar deze plek om hun jongen groot te brengen. De kans op een waarneming ligt tussen juli en oktober extreem hoog.

Wat kun je verwachten tijdens de walvistour

Op het water rond Isla Contadora zie je bultruggen op hun actiefst. Deze zoogdieren wegen tot 40.000 kilo en worden 15 tot 18 meter lang. Daarmee horen ze bij de grootste walvissen op aarde. Anders dan roofdieren met tanden hebben bultruggen baleinen, waarmee ze krill en kleine visjes uit het water filteren.

Toch zie je ze regelmatig met hun complete gewicht uit het water springen. Het geluid van een neerstortende bultrug dreunt secondenlang na over de oceaan. Met een beetje geluk zie je een moeder die haar jong leert zwemmen en staartklappen.

In Panama geldt een strikt protocol: afstand houden. Zowel dolfijnen als walvissen zijn wilde dieren die door zwemmende mensen gestresst raken en hun natuurlijke gedrag aanpassen. Vanaf de boot bewaar je respectvolle afstand, wat de ontmoeting veilig houdt voor mens en dier.

Achtergrond van de Parelarchipel als kraamkamer

De Parelarchipel fungeert als een van de belangrijkste kraamkamers ter wereld voor de bultrugpopulatie van het zuidelijk halfrond. Elk jaar leggen duizenden bultruggen een migratieroute af van meer dan 8.000 kilometer vanuit Antarctica naar de warme Golf van Panama.

Het ondiepe, beschutte water rond de eilanden biedt de nodige omstandigheden. Pasgeboren kalfjes hebben namelijk nog geen dikke vetlaag opgebouwd om te overleven in koud water. In de luwte van de archipel kunnen de moeders hun jongen melk geven en voorbereiden op de terugreis naar het zuiden. Hierdoor zie je hier vaak moeder-kalfkoppels aan de oppervlakte drijven.

Praktische informatie en tours boeken

Een walvistour op Isla Contadora boek je bij lokale gidsen op het eiland of vooraf online. Reken op tarieven tussen de 90 en 130 dollar per persoon voor een boottocht van drie tot vier uur.

Je zit vaak op een kleine, open boot met weinig schaduw en de deining kan stevig zijn. Neem daarom zonnebrandcrème, een pet en eventueel pillen tegen zeeziekte mee.

Houd rekening met de geldende gedragsregels op het water:

• Boten moeten minimaal 250 meter afstand bewaren van moeders met kalfjes.
• De gids mag walvissen nooit insluiten of van achteren benaderen.
• De motor gaat in neutraal zodra een walvis dichtbij de boot opduikt.

Hoe kom je bij de Parelarchipel

Isla Contadora bereik je het makkelijkst met de ferry vanaf de Amador Causeway in Panama-Stad. Rederijen zoals Saboga Fly Ferry en Sea Las Perlas varen dagelijks in ruim anderhalf uur naar het eiland. Een retourticket kost gemiddeld rond de 100 tot 110 dollar.

Als je niet over het water wilt reizen of weinig tijd hebt, vliegen er kleine propellertoestellen van Air Panama vanaf vliegveld Marcos A. Gelabert (Albrook) in Panama-Stad naar Contadora. De vlucht duurt 20 minuten en biedt zicht op het Panamakanaal en de archipel. De tickets met prijzen vanaf 150 dollar retour zijn duurder dan de boot.

Beste reistijd om walvissen te spotten

Het walvisseizoen in Panama loopt van juli tot en met oktober. Binnen dit venster zijn augustus en september de piekmaanden met de hoogste dichtheid aan walvissen rond de eilanden. Rond november vertrekken de meeste dieren weer richting de Zuidpool.

Kies bij voorkeur voor een tour in de vroege ochtend. Rond 08:00 of 09:00 uur is de oceaan vaak het rustigst en is de wind nog niet opgestoken. Dat zorgt voor beter zicht op het water en een stabielere boot, wat de kans op zeeziekte verkleint.