Wat Mahathat: de beroemde Boeddhakop in Ayutthaya

Over Wat Mahathat Ayutthaya

Je staat voor een banyanboom en kijkt in het gezicht van een zandstenen Boeddha, omklemd door dikke houtwortels. Het is een van de meest gefotografeerde plekken van Thailand, maar Wat Mahathat biedt meer dan alleen deze boom.

In het historische hart van Ayutthaya vind je een uitgestrekt terrein vol verzakte bakstenen torens, onthoofde beelden en de restanten van een ooit machtig koninkrijk. Rond het middaguur kunnen touringcars met dagjesmensen de sfeer flink verstoren, maar het blijft bijzonder om te zien hoe de natuur de eeuwenoude verwoesting overneemt.

Wat kun je verwachten

Zodra je het terrein oploopt, valt de rode gloed van de bakstenen ruïnes op. Wat Mahathat was ooit het geestelijk centrum van Ayutthaya en huisvestte relikwieën van Boeddha. Nu wandel je langs de restanten van de centrale prang (tempeltoren), die in het verleden is ingestort.

Langs de binnenmuren staan tientallen zittende Boeddhabeelden op een rij. Vrijwel al deze beelden missen hun hoofd. Dit geeft het terrein een grimmige uitstraling, die contrasteert met de glimlach van het hoofd in de boom.

Verwacht geen strak gerestaureerde tempel. De grond is oneffen, de zon brandt en schaduw is schaars.

• De centrale toren is grotendeels ingestort, maar de fundering toont de oorspronkelijke omvang.
• De rijen onthoofde beelden laten de impact van de Birmese invasie zien.
• Wandel achter het hoofdgebouw om de drukte bij het Boeddha-hoofd te ontlopen.

Geschiedenis en achtergrond

De geschiedenis van Wat Mahathat gaat terug naar 1374, toen koning Borommaracha I begon met de bouw. Het complex groeide uit tot de zetel van de hoogste monnik van het koninkrijk. Eeuwenlang vormde de 44 meter hoge centrale toren het religieuze middelpunt van de stad.

Aan die periode kwam een einde in 1767. Het Birmese leger viel Ayutthaya binnen en verwoestte de stad. Tempels werden in brand gestoken en de gouden bedekkingen werden van de beelden gesmolten. Om het geloof van de bevolking te breken, onthoofden de invallers de Boeddhabeelden.

Een van die afgehakte hoofden rolde waarschijnlijk naar de voet van een jonge banyanboom. In de eeuwen die volgden, groeiden de boomwortels eromheen.

Tickets, openingstijden en praktisch

Een los toegangsbewijs voor Wat Mahathat kost 50 THB per persoon (ongeveer € 1,30). Als je van plan bent meerdere tempels te bezoeken, kun je een dagkaart aanschaffen voor 220 THB waarmee je toegang krijgt tot zes hoofdlocaties in het historische park. Het terrein is dagelijks geopend van 08:00 tot 18:00 uur.

Ondanks dat Wat Mahathat een ruïne is, geldt het als een heilige plaats. Respecteer de kledingvoorschriften:

• Schouders en knieën moeten bedekt zijn.
• Een lichte broek of lange rok helpt tegen de hitte.
• Strakke sportkleding of doorschijnende stof wordt bij de ingang geweigerd.

Hoe kom je er

Ayutthaya ligt op ruim 80 kilometer ten noorden van Bangkok. Vanaf het hoofdstation Bang Sue in Bangkok neem je de trein; een rit van ongeveer anderhalf uur die tussen de 20 en 50 THB kost.

Vanaf het station van Ayutthaya steek je voor 10 THB met de veerboot de rivier over richting het eiland. Je bereikt Wat Mahathat het makkelijkst per fiets. Voor circa 50 THB per dag huur je een fiets bij de kade. De wegen op het eiland zijn vlak en goed berijdbaar. Een tuktuk vanaf het station kost ongeveer 200 THB per uur.

Beste moment voor je bezoek

Zorg dat je om 08:00 uur bij de poort staat zodra het complex opengaat. Op dit tijdstip is de temperatuur nog dragelijk en ben je de touringcars uit Bangkok voor. Tussen 11:00 en 14:00 uur lopen de paden rond het Boeddha-hoofd vol.

Voor fotografie is de ochtend geschikt vanwege het licht dat door de banyanboom valt. Een alternatief is het uur voor sluitingstijd, rond 17:00 uur. Het namiddaglicht kleurt de rode bakstenen dieporanje, en de meeste bezoekers zijn dan vertrokken.