Rijden over de roemruchte Dodenspoorlijn in Kanchanaburi

Dodenspoorlijn in Kanchanaburi

Je leunt uit het open treinraam terwijl de houten wagon over een smal spoor tussen de rotswand en de rivier beweegt. De wind is warm, de geur van teakhout hangt in de lucht en het uitzicht op de rivier strekt zich voor je uit. Wie hier meereist, merkt al snel dat de plek een donkere rand heeft.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog dwongen de Japanse bezetters honderdduizenden krijgsgevangenen en Aziatische arbeiders om onder barre omstandigheden een spoorlijn door de jungle van Thailand naar Myanmar aan te leggen. Tegenwoordig trekken reizigers naar Kanchanaburi om dit stuk geschiedenis zelf te ervaren. Het is een treinrit waarin historisch besef en het landschap samenkomen.

Wat kun je verwachten van de treinrit en de bezienswaardigheden

De treinrit over de spoorlijn is nog altijd in gebruik. Het huidige spoor dat nog functioneert loopt van Bangkok via Kanchanaburi naar het eindpunt Nam Tok. De volledige route naar Myanmar is na de oorlog gesloopt, maar dit Thaise deel is behouden gebleven.

Bij het Krasae-viaduct rijdt de trein in stapvoets tempo over een houten stellingwerk dat strak tegen een steile rotswand is gebouwd, met direct daaronder het water.

De houten banken zijn hard en in de middagzon kan het behoorlijk warm worden in de wagons zonder airco. Toch helpt de rit om de geschiedenis van de regio te begrijpen.

• Het traject tussen station River Kwai Bridge en Nam Tok omvat de belangrijkste punten.
• De rit van Kanchanaburi naar Nam Tok duurt ongeveer twee uur.
• Bij het Krasae-viaduct ligt ook een grot die door dwangarbeiders als schuilplaats werd gebruikt.

Geschiedenis en achtergrond van de Burma Railway

De Birmaspoorweg werd tussen 1942 en 1943 aangelegd om de Japanse troepen in Myanmar van voorraden te voorzien. Meer dan 12.000 Geallieerde krijgsgevangenen en ruim 90.000 Aziatische dwangarbeiders kwamen hierbij om het leven door uitputting, ziektes en mishandeling.

Het verhaal achter de brug over de River Kwai is gebaseerd op echte gebeurtenissen, al heeft de speelfilm het verhaal geromantiseerd. De oorspronkelijke houten en stalen bruggen werden door krijgsgevangenen gebouwd en later door Geallieerden gebombardeerd. Wat je vandaag bij Kanchanaburi ziet, is de deels herbouwde stalen brug. De geschiedenis herinnert aan de menselijke tol die op deze plek is betaald.

Tickets, dienstregeling en praktische informatie

Een treinkaartje voor buitenlandse bezoekers kost een vast tarief van 100 baht (ongeveer € 2,60) per enkele reis, ongeacht waar je uitstapt. Kaartjes zijn te koop op de dag van vertrek op het station; vooraf reserveren voor de normale stoptrein is meestal niet nodig.

De opstappunten zijn Kanchanaburi Station en River Kwai Bridge Station. De trein rijdt drie keer per dag van Kanchanaburi richting Nam Tok.

• Ochtendtrein: vertrekt rond 06:07 uur (rustig, vooral lokale reizigers).
• Voormiddagtrein: vertrekt rond 10:35 uur (populair bij dagjesmensen).
• Middagtrein: vertrekt rond 16:37 uur (minder geschikt voor een retour op dezelfde dag).

Hoe kom je bij de Dodenspoorlijn

Vanaf het centrum van Kanchanaburi bereik je de brug en het hoofdstation met een lokale songthaew of een taxi-app voor een paar euro.

Reis je vanuit Bangkok, dan kun je op station Thonburi de directe stoptrein nemen die in zo'n 2,5 tot 3 uur naar Kanchanaburi rijdt. Een sneller alternatief is de minivan vanaf het Mo Chit of Sai Tai Mai busstation in Bangkok, die er ruim twee uur over doet. Veel reizigers kiezen voor een georganiseerde dagtour vanuit de hoofdstad, waarbij vervoer en een stop bij de brug zijn gebundeld.

Beste moment voor je bezoek

De beste periode voor een bezoek aan Kanchanaburi is van november tot en met februari. De temperaturen zijn dan aangenamer en het regent zelden, terwijl het landschap groen blijft.

Wil je de grote groepen reisbussen vermijden, neem dan de trein van 06:07 uur vanaf Kanchanaburi Station. Om 10:35 uur stappen de meeste georganiseerde tours in bij de brug, waardoor de wagons snel vol stromen. In het droge seizoen vanaf maart kan de temperatuur in de trein oplopen tot boven de 35 graden, dus neem voldoende water mee.