Khao Sok National Park: Praktische gids voor je jungle-avontuur

Khao Sok National Park

Mist hangt laag tussen honderden meters hoge kalksteenrotsen terwijl het geluid van gibbons het woud wakker schudt. Khao Sok in de provincie Surat Thani herbergt een van de oudste regenwouden ter wereld, met een ecosysteem dat ouder is dan dat van de Amazone.

Het park staat bekend om zijn steile karstbergen, dichte jungle en het Cheow Lan-meer. Een bezoek past goed als je de Thaise stranden wilt inruilen voor ruige natuur. Je moet wel bestand zijn tegen broeierige hitte, hoge luchtvochtigheid en vrij eenvoudige voorzieningen.

Wat kun je verwachten in Khao Sok

Je dagen in Khao Sok staan in het teken van buiten zijn. Activiteiten in het park zijn:

• Kajakken over de Sok-rivier of tussen de rotsformaties op het meer
• Hiken door dichte vegetatie op zoek naar watervallen
• Overnachten in een traditionele drijvende bungalow op het water

Slapen op het Cheow Lan-meer tijdens een meerdaagse tour vraagt wel dat je je verwachtingen qua luxe bijstelt. De drijvende hutten hebben vaak alleen koud water en stroom tussen zonsondergang en middernacht. Daarnaast lopen er bloedzuigers over de junglepaden, zeker na een bui.

Qua wildlife zie je tijdens boottochten en wandelingen vrijwel zeker neushoornvogels, makaken en languren. Wilde tijgers leven er nog steeds in de diepste, beschermde zones van het park, maar de kans dat je die als bezoeker tegenkomt is praktisch nul. Voor zowel wandelen als overnachten op het meer heb je minimaal twee tot drie dagen nodig.

Achtergrond en ontstaan van het park

Het regenwoud van Khao Sok is naar schatting 160 miljoen jaar oud. Het landschap veranderde echter ingrijpend in 1982 door menselijk ingrijpen. Om stroom op te wekken bouwde de Thaise overheid de Ratchaprapha-dam, waardoor een enorme vallei onder water liep.

Het ontstaan van het Cheow Lan-meer kostte destijds meerdere dorpen en natuurgebieden de kop. De inwoners en een deel van het wildlife werden geëvacueerd. Wat overbleef is het stuwmeer van nu, waar oude bergtoppen als groene eilandjes boven de waterspiegel uitsteken.

Tickets en praktische informatie voor je bezoek

Bij de ingang van het park betaal je 300 THB entree per volwassene (150 THB voor kinderen). Bij de pier van het meer komt daar nog een gemeentelijke toeslag van 20 THB bij. Bewaar je ticket goed, het is 24 uur geldig.

Wil je dieper de jungle in dan het korte wandelpad bij het hoofdkwartier, dan is een lokale gids verplicht. Gidsen weten precies waar slangen en spinnen zich schuilhouden en voorkomen dat je verdwaalt. Je boekt tours en gidsen via je accommodatie in het dorp Khlong Sok.

Neem voldoende contant geld mee. In het dorp staat welgeteld één pinautomaat die regelmatig buiten werking is.

Bereikbaarheid van het park

Khao Sok ligt centraal in het zuiden van Thailand en is bereikbaar vanuit diverse reishubs:

• Vanaf Surat Thani: Rijd in circa 2 uur met de lokale bus of minibus rechtstreeks naar het park.
• Vanaf Krabi of Phuket: Reken op 3 tot 4 uur reizen per minibus.
• Vanaf Koh Samui of Koh Phangan: Boek een combi-ticket voor de boot en minibus via de pier.

De bus zet je af langs de hoofdweg bij Khlong Sok. Vanaf daar brengen lokale pick-ups je voor een klein bedrag naar je guesthouse. Reis je met een strak schema, dan is een privé-taxi vanaf de vliegvelden van Surat Thani of Phuket de snelste optie.

Beste reistijd voor Khao Sok

De droge periode loopt van december tot en met april. Dit is de meest praktische tijd voor jungle-trekkings, omdat de wandelpaden minder glad zijn en er minder bloedzuigers zijn.

Het regenseizoen duurt van mei tot november. Hoewel je dan rekening moet houden met hevige tropische buien, is het woud het groenst en staan de watervallen vol water. Voor het spotten van wildlife zijn de vroege ochtend (wanneer de mist op het meer ligt) en de late namiddag de beste momenten van de dag.