Backpacken is reizen met alles wat je nodig hebt op je rug. Geen koffer, geen hotel dat drie weken vastligt, geen reisleider die het tempo bepaalt. Jij kiest waar je slaapt, hoe lang je blijft en welke bus je pakt.
Onze eerste backpackreis samen was Thailand, in 2019. Drie weken, twee rugzakken en een nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai. Daarna volgden onder meer twee maanden Mexico, Panama en Costa Rica, zes weken Australië en vier weken Vietnam en de Filipijnen.
In deze gids zet ik alles op een rij wat je wilt weten voordat je vertrekt. Wat backpacken precies is. Waar je naartoe kunt. Wat het kost. Hoe je je voorbereidt, en wat er onderweg vaak misgaat.
Over elk onderwerp hebben we een uitgebreider artikel geschreven. Zie deze pagina dus als je startpunt: lees wat je nu nodig hebt en klik door waar je meer wilt weten.
👉 Liever meteen plannen? Download onze gratis Notion-reisplanner.
Wat is backpacken?
Backpacken (of backpacking) is zelfstandig reizen met één rugzak, meestal langs meerdere plekken en met lokaal vervoer. Een backpacker boekt niet alles vooruit, slaapt in hostels, guesthouses of eenvoudige hotels en past de route onderweg aan.
Het verschil met een georganiseerde rondreis zit vooral in wie de beslissingen neemt:
| Backpacken | Georganiseerde rondreis | |
|---|---|---|
| Bagage | Eén rugzak die je zelf draagt | Koffer, wordt voor je vervoerd |
| Route | Zelf bedacht, onderweg aan te passen | Ligt vooraf vast |
| Slapen | Hostels, guesthouses, simpele hotels | Hotels, vooraf geboekt |
| Vervoer | Bus, trein, boot, binnenlandse vlucht | Privévervoer of groepsbus |
| Kosten | Laag tot gemiddeld, jij stuurt | Hoger, veel is inbegrepen |
Backpacken zegt niets over je leeftijd en ook niet per se over je budget. Wij slapen bijvoorbeeld nooit op een slaapzaal en kiezen altijd een privékamer. Toch reizen we precies zo: met een rugzak, zonder vast schema, van plek naar plek. Sommige mensen noemen dat flashpacken. Voor ons is het gewoon backpacken.
Is backpacken iets voor jou?
Backpacken past bij je als je vrijheid belangrijker vindt dan zekerheid. Als je het leuk vindt om zelf uit te zoeken hoe iets werkt. En als je het niet erg vindt dat niet elke dag loopt zoals je had bedacht.
Want dat gebeurt. Een bus die niet rijdt. Een kamer die er in het echt anders uitziet dan op de foto's. Een dag waarop je vooral bezig bent met de volgende dag regelen. Dat hoort erbij, en achteraf zijn het vaak de verhalen die je het langst onthoudt.
Twijfel je? Begin dan kort en makkelijk: twee of drie weken in een land waar reizigers al decennia rondtrekken. Na die eerste reis weet je precies wat je wel en niet nodig hebt.
👉 Waarom wij er steeds weer voor kiezen lees je in waarom backpacken je een ultiem gevoel van vrijheid geeft.
Waar ga je backpacken? De beste regio's
Er is geen beste land om te backpacken, wel een beste land voor jóúw eerste reis. Let vooral op drie dingen: hoe makkelijk je je verplaatst, wat een dag kost, en of er veel andere reizigers zijn. Dat laatste klinkt misschien als een nadeel, maar het betekent dat er hostels, busverbindingen en informatie zijn.
Top 10 landen om te backpacken
Wil je gewoon een lijstje? Dit zijn de landen die wij het vaakst aanraden, met de reden erbij:
| Land | Waarom | Goed voor |
|---|---|---|
| Thailand | Makkelijk, goedkoop, overal slaapplekken | Je allereerste backpackreis |
| Vietnam | Van noord naar zuid in één lijn te reizen, heerlijk eten | 3 tot 5 weken |
| Cambodja en Laos | Goedkoop en rustiger, goed te combineren met Thailand en Vietnam | Een langere reis door Azië |
| Indonesië | Van Bali tot Flores: eindeloos eilandhoppen | Strand, natuur en vulkanen |
| Sri Lanka | Klein land met veel afwisseling en mooie treinritten | 2 tot 3 weken |
| Filipijnen | Eilanden en stranden, maar je vliegt veel | Strandliefhebbers met wat reiservaring |
| Mexico | Veel te zien en goede langeafstandsbussen | Je eerste keer Latijns-Amerika |
| Costa Rica | Natuur en dieren, relatief veilig, wel duurder | Natuurliefhebbers |
| Guatemala | Vulkanen, meren en Maya-cultuur, goedkoop | Avontuur |
| Peru | Machu Picchu en de Andes | Wie wat meer tijd heeft |
Hieronder per regio wat je kunt verwachten, en waar je bij ons verder leest.
Zuidoost-Azië: de klassieke start
Thailand is voor veel mensen het eerste backpackland, en voor ons was het dat ook. Je vindt er overal slaapplekken, de bussen en treinen zijn makkelijk te boeken en eten is goedkoop. Vanuit Thailand reis je door naar Laos, Cambodja en Vietnam, de route die backpackers al jaren de banana pancake trail noemen.
- Thailand: bestemmingen, routes en praktische info en reisroutes door Thailand
- Backpacken in de Filipijnen: tips, kosten en routes: eilandhoppen, maar je vliegt meer
- Ons onderzoek naar Vietnam, Sri Lanka en Bali
Midden-Amerika: avontuur dichter bij huis
Mexico, Costa Rica en Panama liggen dicht bij elkaar en zijn goed te combineren. Wij deden dat in 2022 in twee maanden. Reken op een hoger prijspeil dan in Azië, zeker in Costa Rica, en op meer zelf uitzoeken: niet elke route heeft dagelijks een bus.
- Backpacken in Costa Rica
- Panama: bestemmingen en reisroutes
- De grens over van Panama naar Costa Rica
Zuid-Amerika: lange afstanden, grote beloning
Peru, Bolivia en Colombia zijn populair bij backpackers die meer tijd hebben. De afstanden zijn groot, je zit vaak lang in de bus en hoogte speelt mee. Plan daar dus ruimer dan je denkt.
Australië en Nieuw-Zeeland: duur, maar makkelijk
Hier backpack je vaak met een camper of de bus, en alles is goed geregeld. Het is wel een van de duurste regio's. Ben je jong genoeg, dan kun je met een working holiday visum onderweg werken; check de actuele leeftijdsgrens en voorwaarden voordat je erop rekent.
Europa: backpacken zonder verre vlucht
Met een Interrail-pas reis je per trein door tientallen landen. Geen visum, geen jetlag, wel hogere prijzen voor slapen en eten. Een goede manier om te ontdekken of backpacken bij je past.
Alles naast elkaar
| Regio | Waarom | Dagbudget, twee personen samen |
|---|---|---|
| Zuidoost-Azië | Goedkoop, makkelijk, veel reizigers | €80-100 |
| Midden- en Zuid-Amerika | Avontuurlijk, grote verschillen per land | €100-125 |
| Europa | Dichtbij, goed te combineren per trein | €150-200+ |
| Australië en Nieuw-Zeeland | Goed geregeld, veel ruimte | €170-220 |
De bedragen komen uit ons onderzoek naar reisbudgetten, niet uit ons eigen kasboek. Binnen een regio zijn de verschillen groot: Japan is geen Vietnam en Costa Rica is geen Nicaragua.
Wat kost backpacken?
Wat je per dag uitgeeft, hangt aan vier posten: slapen, eten, vervoer en wat je onderweg doet. Slapen is bijna altijd de grootste. Daarom maakt het zoveel uit of je een bed op een slaapzaal neemt of, zoals wij, een privékamer.
Reken daarnaast op de kosten vóór vertrek:
- je vlucht heen en terug (of een open ticket)
- je reisverzekering
- vaccinaties en eventueel malariapillen
- visa
- je rugzak en wat er nog in moet
Reis je alleen, dan betaal je relatief meer: een kamer deel je met niemand, en een taxi ook niet. Reis je langer, dan daalt je dagbudget juist vaak, omdat je trager reist en minder vaak verkast.
👉 Hoe je jouw budget uitrekent, met scenario's voor backpacken, comfort en gezinnen: wat kost een wereldreis?
👉 Per land: is Costa Rica duur?, kosten en budget voor Panama en kosten en geld op de Filipijnen
Je voorbereiding, stap voor stap
Dit is de checklist die wij zelf aanhouden, van een paar maanden voor vertrek tot de dag dat je de deur dichttrekt. Bij elke stap staat waar je verder leest.
1. Kies je bestemming en hoe lang je gaat
Begin bij je tijd en je budget, niet bij een lijst met landen. Twee weken vraagt om andere keuzes dan drie maanden. Liever één plek minder dan overal net te kort.
👉 Reis plannen: de complete gids van droom tot route en reis uitstippelen: waar ga je wel en waar niet?
2. Check je paspoort, visum en inreiseisen
Veel landen eisen dat je paspoort bij aankomst nog minstens zes maanden geldig is, en sommige willen een ticket waarmee je het land weer verlaat. Zoek dat per land uit voordat je iets boekt.
👉 Visum voor Thailand, Costa Rica, Panama en de Filipijnen
3. Regel je vaccinaties op tijd
Maak zes tot acht weken voor vertrek een afspraak bij de GGD of een reisvaccinatiepunt. Sommige vaccinaties hebben meerdere prikken nodig, en dan ben je met een week te laat.
👉 Vaccinaties voor Thailand, Costa Rica, Panama en de Filipijnen
4. Sluit een reisverzekering af die bij backpacken past
Hierover lees je verderop meer. Kort: check hoeveel dagen je aaneengesloten weg mag zijn en of je activiteiten gedekt zijn.
5. Zet je bankpas op wereldwijd en neem een creditcard mee
Bij de meeste Nederlandse banken werkt je pinpas standaard alleen in Europa. Zet hem in je bankapp op wereldwijd gebruik, anders sta je bij de eerste geldautomaat met lege handen. Neem daarnaast een creditcard mee voor vluchten en accommodaties, en een tweede pas als reserve.
👉 Lokaal geld: de Thaise baht, geldzaken in Costa Rica en betalen in Panama
6. Regel internet voor onderweg
Met een eSIM heb je bij aankomst meteen data, zonder simkaartwinkel op het vliegveld. Check wel of je telefoon eSIM ondersteunt.
👉 eSIM voor Thailand, Costa Rica en de Filipijnen
7. Download je reisapps
Offline kaarten, een vertaalapp, een app voor bussen en een voor je reisdagboek. Installeer ze thuis, op wifi, en probeer ze één keer uit.
Wat wij zelf elke dag gebruiken: Google Maps (met gedownloade kaarten, zodat het ook zonder bereik werkt), Polarsteps om onze reis bij te houden, Revolut om te betalen en wisselkoersen om te rekenen, Google Translate, Uber of een vergelijkbare app voor taxi's, en tegenwoordig ook AI. Naast onze eigen planner natuurlijk.
👉 De beste reisapps van dit moment, door ons getest
8. Maak je paklijst
Leg alles neer, en haal daarna een derde weg. Echt. Wat je vergeet, koop je onderweg bijna altijd voor weinig.
Twijfel je over een camera? Ik dacht lang dat een telefoon net zulke goede foto's maakt. Daar ben ik echt van teruggekomen: tegenwoordig reizen we met een systeemcamera van Fujifilm en een drone, en de foto's zijn een stuk mooier. Je moet je er wel even in willen verdiepen. Check bij een drone vooraf de regels van het land.
👉 Paklijst backpacken: de complete checklist, of per bestemming: Azië, Thailand, Zuid-Amerika en per reisduur
👉 En wat je zeker niet moet vergeten: 10 dingen die je absoluut niet mag vergeten op je reis
9. Pak je backpack slim in
Zwaar onderin en dicht tegen je rug, wat je onderweg nodig hebt bovenin. Packing cubes houden het overzichtelijk.
👉 Backpack inpakken: zo pak je slim en licht in
10. Boek je eerste nachten
Boek de eerste twee of drie nachten vooruit, zodat je na een lange vlucht niet hoeft te zoeken. Daarna kun je meestal onderweg boeken. Wij boeken altijd de vliegtickets en meestal de eerste nachten op onze eerste bestemming. Hoeveel we daarna nog vooruit vastleggen, hangt van het land af: we kijken wat andere reizigers daar gebruikelijk vinden. Reis je in het hoogseizoen of rond feestdagen, boek dan ook de populaire plekken iets eerder.
11. Zorg voor een back-up van je documenten
Maak een foto of scan van je paspoort, je verzekeringspas en je vaccinatiebewijs en zet die in je cloud. Deel je route en je eerste adres met iemand thuis.
12. Bereid je voor op de lange vlucht
👉 Jetlag tips die echt helpen en lange vlucht: hoe vermaak je je?
Download jouw gratis reisplanner
De planner die we zelf gebruiken, van eerste idee tot vertrek.
- Direct te downloaden, helemaal gratis
- Zelf aan te passen in Notion
- Van tickets tot inpaklijst tot budgetverdeling
Welke backpack heb je nodig?
Een rugzak van 40 tot 50 liter is voor bijna iedereen genoeg, ook voor een reis van maanden. Je hebt in een warm land na een week niet meer kleren nodig dan na een maand: je laat gewoon wassen. Een tas van 65 of 70 liter nodigt vooral uit om hem vol te stoppen.
Waar je op let bij het kopen:
- Pasvorm. Het gewicht hoort op je heupen te rusten, niet op je schouders. Pas hem met gewicht erin, en kijk of de rug in lengte verstelbaar is.
- Voorlader of toplader. Een voorlader gaat open als een koffer, zodat je er niet alles uit hoeft te halen om iets onderin te pakken. Voor backpacken is dat bijna altijd handiger.
- Een daypack erbij. Een klein tasje voor dagtrips, je laptop en je papieren. Dat draag je in de bus bij je, je grote tas gaat in het ruim.
- Een regenhoes. Bij regen, maar ook tegen stof en vet in het bagageruim.
- Een flight bag. Wij hebben er altijd een bij: een hoes waar je hele backpack in past en die op slot kan. Die gebruiken we bij vluchten en bij lange ritten waarbij je tas uit het zicht is.
En wat hebben wij zelf? Eerlijk is eerlijk: wij houden ons niet aan die 40 tot 50 liter. Ik reis met een rugzak van 80 liter van Decathlon, die van Demi is wat kleiner. We zouden ze opnieuw kopen, maar ze zijn aan de grote kant, en dat is soms een vloek en soms een zegen. Je hebt meer bij je, en dat is soms fijn. Maar je neemt ook meer mee dan nodig, en dan wordt hij zwaar. Op de laatste dag van een reis zien we vaak spullen in onze tas die we nooit gebruikt hebben: waterschoenen, een broek die toch niet lekker zat, een extra handdoekje.
Een goede vuistregel voor gewicht: niet meer dan 10 tot 15 procent van je lichaamsgewicht. Je draagt hem vaker en verder dan je denkt, van bushalte naar hostel, met 30 graden.
Het gewicht telt ook bij binnenlandse vluchten. Op de Filipijnen konden we op een binnenlandse vlucht niet meer dan tien kilo bagage bijboeken. We zaten er allebei ruim boven en stonden fors bij te betalen op de luchthaven. Check de bagageregels dus per vlucht, zeker bij goedkope maatschappijen.
Mag een backpack mee als handbagage? Kleinere rugzakken, vaak tot zo'n 40 liter, passen binnen de handbagagematen van veel maatschappijen. Goedkope maatschappijen zijn strenger, op maat én op gewicht. Kijk dus naar de afmetingen van jouw tas en de regels van jouw vlucht.
Reisverzekering voor backpacken
Dit is het onderdeel dat de meeste mensen te snel afvinken, en het enige waar je pas achter komt als het misgaat. Let op vier dingen:
- Hoeveel dagen je aaneengesloten weg mag zijn. Een doorlopende reisverzekering dekt vaak 60, 90 of 180 dagen per reis. Ga je langer, dan heb je een verlenging of een aparte (wereld)reisverzekering nodig.
- Medische kosten buiten Europa. Je basisverzekering vergoedt spoedeisende zorg in het buitenland tot het Nederlandse tarief. In landen waar zorg duurder is, betaal je het verschil zelf, tenzij je reisverzekering dat dekt.
- Activiteiten. Duiken, raften of een scooter huren zijn niet altijd standaard gedekt. Een scooter zonder geldig motorrijbewijs is vaak helemaal niet verzekerd. 👉 Lees vooraf scooter huren in het buitenland: alles wat je moet weten.
- Je spullen. Laptop, camera en telefoon hebben vaak een maximum per voorwerp. Check of dat bedrag past bij wat je meeneemt.
Zet het nummer van de alarmcentrale en je polisnummer in je telefoon én op papier.
Slapen onderweg: hostel, guesthouse of hotel
Backpackers slapen meestal in een van deze drie:
- Hostels: bedden op een slaapzaal, vaak ook privékamers. Goedkoop en de makkelijkste plek om andere reizigers te leren kennen.
- Guesthouses en homestays: kleinschalig, vaak familiebedrijfjes. In Azië en Midden-Amerika vaak de beste prijs-kwaliteit.
- Eenvoudige hotels: wat duurder, maar privé en rustig.
Wij boeken onderweg meestal een dag of twee vooruit via onze telefoon. Bij het kiezen houden we ons aan één regel.
Onze vaste regel voor slapen: een 8 of hoger
Hostel of hotel maakt ons niet uit, maar de reviewscore moet minimaal een 8 zijn en het is altijd een privékamer, nooit een slaapzaal. Daarna wegen de ligging, de prijs en de faciliteiten. Onder de 8 merk je het verschil bijna altijd.
Vervoer: zo kom je van A naar B
Het grootste deel van je reis zit je in iets dat beweegt. Lokale bussen, minibusjes, treinen, boten en soms een binnenlandse vlucht. Een paar dingen die we onderweg geleerd hebben:
- Een nachtbus of nachttrein spaart een overnachting en een reisdag. De nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai is daar het mooiste voorbeeld van. 👉 Met de nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai: tips en tickets
- Boek de lastige stukken vooruit, de rest niet. Op de Filipijnen verplaats je je veel per vliegtuig tussen de eilanden, en daar scheelt het veel geld als je die vluchten ruim van tevoren boekt. Een populaire boot in het hoogseizoen boek je ook vooruit, een stadsbus nooit.
- Gebruik een planner voor verbindingen. Rome2Rio geeft een eerste beeld van hoe je ergens komt; in Zuidoost-Azië boek je bussen, boten en treinen online via platforms als 12Go.
- Grensovergangen over land kosten tijd. Reken op een halve dag, zorg voor contant geld in de juiste munt en weet welke papieren je nodig hebt.
En de belangrijkste: zoek vooraf uit hoe je ergens weer wég komt. In Panama gingen we naar Playa Venao zonder dat te doen. Ter plekke bleek dat er niet elke dag een bus rijdt, dus het werd een dag wachten of een dag eerder weg. De oplossing vonden we uiteindelijk in een reisblog.
👉 Eilandhoppen in de Filipijnen en de grens over van Panama naar Costa Rica
Alleen backpacken en veilig onderweg
Alleen backpacken is heel gewoon. In hostels kom je snel in gesprek, je sluit een paar dagen aan bij andere reizigers en gaat daarna weer je eigen weg. Juist alleen ben je vrij om te doen wat jij wilt.
Ook als je, zoals wij, in een privékamer slaapt, leer je genoeg mensen kennen. Tijdens tours en activiteiten, in de gedeelde keuken of eetruimte van een hostel, en via WhatsApp-groepen waarin reizigers samen dingen afspreken.
Wat helpt, alleen of samen:
- Kom in een nieuwe stad bij daglicht aan, zeker de eerste keer.
- Houd je paspoort, pinpas en telefoon dicht bij je, en verdeel je geld over twee plekken.
- Deel je route en je slaapadres met iemand thuis.
- Lees het reisadvies van de overheid voor je bestemming, en kijk er onderweg nog eens naar.
- Vertrouw je gevoel. Voelt een kamer, een rit of een aanbod niet goed, dan is nee zeggen altijd goed.
En reken erop dat je een keer ziek wordt. Op de laatste avond van onze reis door Vietnam aten we in ons hotel en kregen we allebei voedselvergiftiging: eerst Demi, de dag erna ik. Dat viel precies op de twee reisdagen naar de Filipijnen. Vervelend, maar daardoor hoefden we ook niets te annuleren of over te slaan. Zorg dat je reisverzekering en je EHBO-setje op orde zijn, en plan niet elke dag vol.
👉 Veiligheid voor vrouwen en soloreizigers en het reisadvies voor Thailand, Panama en de Filipijnen
👉 Schoon drinkwater onderweg: onze LifeStraw review
Wat we de eerste keer anders hadden gedaan
Thailand was in 2019 onze eerste grote reis samen, en eerlijk is eerlijk: we vonden het allemaal best spannend. We hadden alles vrij strak voorbereid, wisten nog niet hoe het zou gaan met hotels boeken onderweg en vonden het spannend om streetfood te eten. Het was allemaal net wat minder go with the flow en wat minder lokaal dan we het nu zouden doen.
Dat is geen fout, zo gaat een eerste keer gewoon. We waren toen ook nog maar broekies. Maar het verschil merkten we wel: op onze reizen daarna voelden we veel meer de vrijheid waar backpacken om draait. Precies daarom willen we nog een keer terug naar Thailand.
Wat we je daarom meegeven:
- Ga gewoon. De spanning hoort erbij en is sneller weg dan je denkt.
- Geniet van het moment en wil niet te veel. Wij hebben ook weleens te veel in te weinig tijd gepropt. Soms heb je geen keus, maar hoe meer tijd je kunt maken, hoe beter.
- Eet lokaal, ook als het spannend voelt. Op een avondmarkt proef je het land.
- Weet wat jij wilt. Hoe beter je weet hoe jij graag reist, hoe makkelijker je onderweg keuzes maakt. Daar helpt je ReisDNA bij: een paar korte vragen over hoe jij reist, die je invult met een gratis account.
- Doe het nog een keer, en probeer iets anders. De tweede keer weet je wat je nodig hebt en wat niet, en geniet je net wat meer.
Fouten die bijna iedereen een keer maakt
- Een te zware tas. De nummer één. Je merkt het pas na de derde keer sjouwen.
- Te veel plekken in te weinig tijd. Elke verplaatsing kost een halve tot hele dag. Schrap liever een plek.
- Niet uitzoeken hoe je weer wegkomt. Zie Playa Venao hierboven.
- Een pinpas die alleen in Europa werkt. Tien seconden in je bankapp, voor vertrek.
- Een reisverzekering die niet past. Te weinig dagen, of je favoriete activiteit niet gedekt.
- Alles vooruit boeken. Dan ben je geen backpacker maar iemand met een strak schema en een rugzak. Laat ruimte voor die ene plek waar je iets langer wilt blijven.
Backpacken per land: onze gidsen
Weet je waar je heen wilt? Dit zijn de bestemmingen waar we uitgebreide gidsen over hebben, met steden, bezienswaardigheden, routes en praktische info:
- Thailand: bestemmingen, reisroutes en de mooiste eilanden
- Costa Rica: backpacken in Costa Rica en reisroutes
- Panama: bestemmingen en reisroutes
- Filipijnen: backpacken in de Filipijnen en reisroutes
Over andere landen schreven we eerder ons vooronderzoek, onder meer Vietnam, Sri Lanka, Indonesië en Bali, met een reisroute voor Bali.
Wil je van je bestemming meteen een route met dagplanning maken? Dat kan met onze AI-reisplanner.