Isla de las Muñecas: Het mysterieuze poppeneiland van Xochimilco

Isla de las Muñecas: Het Poppeneiland van Xochimilco

In de waterwegen van Xochimilco hangen honderden plastic ogen vanuit het bladerdak. De zon valt op verweerde poppengezichten, half overwoekerd door spinnenwebben en mos. Waar de meeste bezoekers naar dit kanaalgebied komen voor partyboten en marimbanoten, trekt dit eiland reizigers die op zoek zijn naar iets vreemds.

Op het eiland hangen ruim duizend beschadigde poppen verspreid over het terrein. Het is een van de vreemdste plekken in de vallei van Mexico-Stad, ver verwijderd van het stadscentrum.

De legende en geschiedenis van Don Julián

Don Julián Santana Barrera was ruim vijftig jaar de enige bewoner van dit eiland. In de jaren zestig vond hij het lichaam van een jong meisje in het kanaal. Hij raakte ervan overtuigd dat haar geest het eiland niet wilde verlaten.

Om haar ziel tot rust te brengen en zichzelf te beschermen, begon Don Julián aangespoelde en weggeworpen poppen aan de bomen te hangen. Dit groeide uit tot een obsessie. Hij verzamelde elke pop die hij in het afval of de kanalen vond. In 2001 verdronk Don Julián op exact dezelfde plek in het water. Tegenwoordig beheren zijn neven het terrein.

Wat je kunt verwachten van een bezoek

De sfeer verandert zodra de drukke opstapplaatsen achter je liggen. Het eiland bevindt zich diep in de ecologische zone van Xochimilco, zo'n achttien kilometer ten zuiden van het historische centrum van de stad.

Aan wal loop je tussen honderden verweerde poppen. Sommige missen ledematen of ogen, andere zijn door de zon en regen zwartgeblakerd. In de houten hut van Don Julián staat een klein altaar met zijn persoonlijke spullen.

• De heen- en terugreis kost vier tot vijf uur op het water.
• Het terrein kan drassig zijn; draag stevige schoenen.
• Verwacht geen professioneel museum, maar het erfgoed van een zonderlinge man.

Tickets, prijzen en boottours

Je huurt een traditionele boot (trajinera) inclusief schipper. Het officiële tarief ligt rond de 600 tot 700 pesos per uur per boot, ongeacht de groepsgrootte.

• Een retourtocht duurt vier tot vijf uur, wat neerkomt op zo'n 2.500 tot 3.500 pesos voor de boot.
• Aan de steiger van het eiland betaal je 50 tot 100 pesos entreeprijs per persoon contant.
• De toeslag gaat direct naar het onderhoud door de familie van Don Julián.

Neem voldoende contant geld en eigen eten of drinken mee voor onderweg, want pinnen is op de kanalen onmogelijk.

Hoe kom je op het poppeneiland

Vanaf het centrum neem je metrolijn 2 naar eindstation Tasqueña. Daar stap je over op de lichtrail (Tren Ligero) richting Xochimilco.

Vanaf het eindstation wandel je in tien minuten naar de kades. Embarcadero Cuemanco is de meest geschikte opstapplaats voor deze tocht. Vanaf hier vaar je via een rustigere route rechtstreeks naar het originele eiland.

Beste moment voor een bezoek en nachtelijke tochten

Vertrek rond 08:00 uur 's ochtends. Op dat tijdstip is het kanaal nevelig en stil, en vermijd je de luide muziek van reguliere excursieboten.

Rond Día de los Muertos (eind oktober tot begin november) worden er speciale nachtelijke vaartochten georganiseerd. Je vaart dan in de schemering door de waterwegen. Hiervoor moet je vooraf reserveren.