Templo Mayor: ontdek het hart van het oude Azteekse Tenochtitlan

Templo Mayor: de hoofdtempel van de Azteken

Je staat op het drukke Zócalo, met toeterend verkeer en straatartiesten om je heen. Slechts enkele meters verder kijk je over een railing een diepe archeologische put in. Hier, direct onder het asfalt van Mexico-Stad, lagen eeuwenlang de overblijfselen van Tenochtitlan verborgen. Dit was de hoofdstad van de Azteken, totdat de Spanjaarden de stad in 1521 verwoestten.

Templo Mayor vormde het religieuze en politieke hart van het Azteekse rijk. Tegenwoordig loop je langs de blootgelegde funderingen van de dubbele piramide die ooit tientallen meters boven het dal uitrees. De eeuwenoude Azteekse tempelruïnes en de Spaanse koloniale kathedraal staan er pal naast elkaar.

Wat kun je verwachten van de ruïnes en het museum

Via verhoogde wandelpaden loop je langs de opgravingen in de buitenlucht. Je ziet zeven over elkaar heen gebouwde lagen van de tempel, waaronder steenhouwwerk van slangenkoppen en oude altaren.

De buitenruïnes vragen wat verbeeldingskracht. Omdat de Spanjaarden de tempel grotendeels hebben gesloopt om de kathedraal mee te bouwen, zie je buiten vooral stenen fundamenten.

In het bijbehorende Museo del Templo Mayor vind je acht zalen vol opgegraven schatten. Blikvanger is de Coyolxauhqui monoliet: een cirkelvormige steen met een doorsnee van meer dan drie meter waarop de Azteekse maangodin staat afgebeeld. Daarnaast zie je er offergaven, terracotta krijgers en schedels. Reken op een uur voor het buitencomplex en twee uur voor het museum.

Geschiedenis, religie en rituelen van de Azteken

Het woord Azteken betekent letterlijk 'mensen uit Aztlán', verwijzend naar de herkomst van het volk dat zichzelf liever Mexica noemde. Hun hoofdstad Tenochtitlan groeide in de vijftiende eeuw uit tot de grootste stad van het Amerikaanse continent, met ruim tweehonderdduizend inwoners.

Het geloof van de Azteken was polytheïstisch en verbonden met de natuur. Templo Mayor was gewijd aan twee goden: Huitzilopochtli (god van de zon en de oorlog) en Tlaloc (god van de regen). Om het universum in balans te houden en de zon elke dag te laten opkomen, voerden de Azteken bij Templo Mayor mensenoffers en andere rituelen uit.

Tickets, openingstijden en praktische informatie

Een toegangskaartje voor Templo Mayor kost 95 Mexicaanse peso's (ongeveer 5 euro) per persoon. Dit ticket geeft toegang tot het archeologische buitenterrein en het museum. Kinderen onder de 13 jaar en studenten met een internationale collegekaart mogen gratis naar binnen.

• Het complex is geopend van dinsdag tot en met zondag, van 09:00 tot 17:00 uur.
• Op maandag is Templo Mayor gesloten.
• Op zondag hebben inwoners van Mexico gratis toegang, wat zorgt voor lange rijen.

Je koopt je ticket ter plaatse bij de kassa. Zorg voor contant geld in peso's, want het pintoestel bij de ingang heeft regelmatig storing.

Hoe kom je bij Templo Mayor

Templo Mayor ligt midden in het historische centrum van Mexico-Stad, vlak achter de hoofdkathedraal aan het Zócalo-plein.

• Neem metrolijn 2 (de blauwe lijn) en stap uit bij station Zócalo/Tenochtitlan.
• Verlaat het station via de uitgang naar het plein en loop langs de noordzijde van de kathedraal.
• Je vindt de ingang na twee minuten lopen in de straat Calle Seminario.

Als je vanuit wijken als Roma of Condesa komt, is een rit met een Uber vaak erg handig. Dat kost meestal tussen de 80 en 150 peso's, afhankelijk van het drukke stadsverkeer.

Beste moment voor je bezoek

Plan je bezoek van dinsdag tot en met donderdag om 09:00 uur 's ochtends. Op deze tijden ontloop je reisgroepen en is het rustig in de museumzalen. Op het buitenterrein is nauwelijks schaduw te vinden, waardoor de temperatuur 's middags oploopt.

Sla de zondag over. De gratis toegang voor lokale bewoners leidt dan tot opstoppingen in de smalle gangen van het museum. In de droge maanden van november tot en met april wandel je het prettigst rond.