Hiken op Cerro Ancón: Het groenste uitzichtpunt van Panama-Stad

Over Ancon Hill

Je stapt uit de taxi, de vochtige tropenlucht slaat over je heen en boven het stadsverkeer uit hoor je plotseling brulapen. Panama staat bekend om het Panamakanaal en de wolkenkrabbers, maar op Cerro Ancón zie je die twee werelden op één plek samenkomen.

Met zijn 199 meter is Ancon Hill het hoogste natuurlijke punt van Panama-Stad. Waar veel reizigers de San Blas-eilanden als de bekendste plek van het land beschouwen, biedt deze groene heuvel een contrast. Vanaf de top kijk je uit over het historische Casco Viejo, de skyline en de containerschepen die het kanaal binnenvaren.

Wat kun je verwachten tijdens je bezoek

De wandeling naar de top gaat volledig over een geasfalteerde weg. Dat maakt het toegankelijk, maar vergis je niet in de klim. Met de hoge luchtvochtigheid en een stijgingspercentage dat op sommige stukken oploopt, zweet je binnen vijf minuten.

Terwijl je naar boven loopt, maakt het stadsgeluid plaats voor klapperende bladeren en vogelgekwetter. Cerro Ancón is een beschermd natuurgebied waar wildlife leeft. In de boomkronen zie je soms een luiaard bewegen of hoor je een toekan roepen. Ook neusberen steken regelmatig de weg over.

Boven zie je aan de ene zijde de Miraflores-sluis van het kanaal, aan de andere kant het glas van de moderne stad.

Geschiedenis en achtergrond

De geschiedenis van Cerro Ancón is verweven met de strategische ligging van Panama. Tijdens de bouw van het Panamakanaal begin twintigste eeuw diende de heuvel als observatiepunt en medisch hoofdkwartier. Hier bouwden de Amerikanen het Gorgas Hospital om gele koorts en malaria onder de kanaalarbeiders te bestrijden.

Tot 1977 viel de heuvel onder de Amerikaanse Kanaalzone en was het terrein afgesloten voor Panamanezen. Pas in 1999 droegen de Verenigde Staten het beheer over. Om die soevereiniteit te vieren, wappert er op de top sinds die dag een Panamese vlag ter grootte van een basketbalveld.

Tickets, openingstijden en praktische informatie

Toegang tot Cerro Ancón is gratis. Het park is dagelijks geopend van 06:00 uur 's ochtends tot 16:00 uur. Kom op tijd, want na vier uur 's middags laat de beveiliging niemand meer toe.

Op de heuvel lopen overdag veel wandelaars en is er politieaanwezigheid op de route. Over het algemeen is Panama-Stad een van de veiliger steden van Midden-Amerika.

Voor een reis naar Panama heb je met een Nederlands paspoort geen visum nodig bij een verblijf korter dan 90 dagen. Qua kosten ligt Panama boven het gemiddelde van de regio, maar het is voordeliger dan buurland Costa Rica. Een pakje sigaretten kost bijvoorbeeld rond de 5 tot 6 dollar.

Hoe kom je bij Ancon Hill

De makkelijkste manier om bij de voet van de heuvel te komen is met een Uber of taxi vanuit Casco Viejo of het financiële centrum. Dit kost je meestal tussen de 3 en 6 dollar. Vraag de chauffeur om je af te zetten bij het startpunt in de wijk Quarry Heights of bij Mi Pueblito.

Ga niet te voet vanuit de omliggende buurten naar het startpunt. Cerro Ancón grenst aan buurten zoals El Chorrillo en Curundú, wijken die je beter kunt vermijden vanwege hogere criminaliteitscijfers. Laat de taxi je direct bij de controlepost aan de voet van de heuvel afzetten.

Beste moment voor je bezoek

Zorg dat je rond 06:30 of 07:00 uur bij de poort staat. In de vroege ochtend is de temperatuur draaglijk en zijn de dieren het meest actief. Rond het middaguur brandt de zon op het asfalt en trekken vogels en zoogdieren zich terug in de schaduw.

De beste periode om naar Panama te reizen is tijdens het droge seizoen, van december tot april. In deze maanden valt er nauwelijks regen en heb je helder zicht over de stad. Twee weken is precies genoeg om de stad te combineren met de jungle van Gamboa en de stranden van Bocas del Toro.