Kasteel van Chapultepec: Koninklijke historie in Mexico-Stad

Kasteel van Chapultepec

Je staat boven op de Chapultepec-heuvel en kijkt uit over de kilometerslange Paseo de la Reforma, terwijl de wind de smog van de metropool wegblaast. Midden in dit stadspark van Mexico-Stad torent het Kasteel van Chapultepec boven de bomen uit. Het is het enige koninklijke kasteel op het gehele Noord-Amerikaanse continent. Waar veel gebouwen van de stad midden in de hectiek van het centrum staan, combineert dit kasteel een roerige geschiedenis met rust en een panoramisch uitzicht.

Wat kun je verwachten

De wandeling naar de top van de heuvel kost je even wat zweet, maar zodra je de marmeren binnenplaatsen oploopt, ben je die klim snel vergeten. Binnen wandel je door de weelderig ingerichte koninklijke vertrekken van keizer Maximiliaan en zijn vrouw Carlotta, compleet met 19e-eeuws meubilair en kristallen kroonluchters.

Het gebouw huisvest tegenwoordig het Museo Nacional de Historia. Naast koninklijke luxe zie je hier gigantische muurschilderingen van beroemde Mexicaanse kunstenaars zoals David Alfaro Siqueiros en José Clemente Orozco, die de strijd om de Mexicaanse onafhankelijkheid verbeelden.

Vergeet buiten niet om vanaf de daktuinen foto's te maken van de skyline. Eerlijk is eerlijk: in het weekend kan het hier ontzettend druk zijn met lokale gezinnen, waardoor je soms lang in de rij staat voor de beste fotospots. Zoek je overigens liever echt oude archeologische ruïnes in Mexico-Stad? Die vind je niet op deze heuvel, maar midden in het historische centrum bij Templo Mayor, de overblijfselen van de oude Azteekse hoofdstad Tenochtitlan.

Geschiedenis en achtergrond

De heuvel waar het kasteel op staat was voor de Azteken al een heilige plek. De bouw van het kasteel begon in 1785 onder het Spaanse onderkoningschap, oorspronkelijk bedoeld als rusthuis. In de 19e eeuw kreeg het pand een andere bestemming: het diende als militaire academie en was in 1847 het toneel van een veldslag tegen Amerikaanse troepen.

Tussen 1864 en 1867 woonden de Oostenrijkse aartshertog Maximiliaan van Habsburg en zijn echtgenote Carlotta er als keizerlijk paar van Mexico. Zij lieten het kasteel ombouwen tot een paleis met neoklassieke allure. Latere Mexicaanse presidenten gebruikten het als hun officiële residentie, totdat president Lázaro Cárdenas het in 1939 omvormde tot een nationaal historisch museum.

Tickets, openingstijden en praktisch

Een toegangskaartje voor het kasteel kost 95 Mexicaanse peso's (ongeveer 5 euro). Tickets koop je ter plekke bij de kassa onderaan de heuvel of vooraf via de officiële website om de rij te omzeilen. Het museum is op maandag gesloten. Op zondag hebben Mexicanen gratis toegang, wat voor grote drukte zorgt.

Grote tassen en rugzakken mag je niet mee naar boven nemen; deze laat je achter in de kluisjes bij de ingang. Foto's maken met je telefoon is gratis, maar professionele apparatuur vereist een vergunning.

Er worden diverse tours aangeboden in Chapultepec Park, variërend van historische wandelingen met een gids tot fietstours die het kasteel combineren met het nabijgelegen Antropologisch Museum.

Hoe kom je er

Het Kasteel van Chapultepec ligt in de eerste sectie van het Parque de Chapultepec en is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Neem metrolijn 1 (de roze lijn) en stap uit bij station Chapultepec. Vanaf de uitgang wandel je binnen een paar minuten het park in.

Bovengronds rijdt Metrobus lijn 7 over de Paseo de la Reforma en stopt vlak voor de ingang bij halte Chapultepec. Vanaf de poort van het park is het ongeveer 10 tot 15 minuten bergop lopen naar het kasteel. Er rijdt een treintje naar boven voor wie slecht ter been is.

Beste moment voor je bezoek

Het kasteel is geopend van dinsdag tot en met zondag van 09:00 tot 17:00 uur. Het beste moment voor je bezoek is dinsdag- of woensdagochtend om 08:45 uur, zodat je bij de poort staat zodra de deuren opengaan. Op dat tijdstip wandel je in alle rust door de zalen en heb je de daktuin vrijwel voor jezelf.

Mijd de zondag als het kan. Vanwege de gratis toegang voor inwoners staat er dan een rij van soms wel honderden meters. Plan je bezoek bij voorkeur tussen november en april, wanneer het droge seizoen zorgt voor heldere lucht en uitzicht over de stad.