Isla Bastimentos: Ruige natuur en rust in Bocas del Toro

Isla Bastimentos

Je stapt uit de houten watertaxi op een krakende steiger in Old Bank. Reggaemusiek schalt uit een felgekleurde houten woning op palen, terwijl een paar kippen rustig over het onverharde pad scharrelen. Dit is Isla Bastimentos, een eiland dat direct een heel andere energie uitstraalt dan het drukkere hoofdeiland Isla Colón.

Voor veel reizigers geldt Bastimentos als het mooiste eiland van de Bocas del Toro-archipel. De combinatie van ruige regenwouden, traditionele dorpen en een Caribische kustlijn maakt het een van de meest bijzondere plekken in Panama. Wie zoekt naar luxe resortstrips is hier verkeerd, maar wie houdt van een rauwe, authentieke eilandervaring zit vanaf minuut één goed.

Wat kun je verwachten op Isla Bastimentos

Op Isla Bastimentos draait alles om natuur en het dorpsleven. In Old Bank wandel je tussen de houten huizen door, waar de Afro-Caribische cultuur voelbaar is. Verder oostwaarts ligt het Isla Bastimentos National Marine Park, dat zeeschildpaddenneststranden, koraalriffen en mangroven omvat.

Populaire activiteiten op het eiland zijn:

• Hiken door de jungle naar Red Frog Beach, vernoemd naar de piepkleine rode gifkikkers die hier tussen de bladeren leven.
• Snorkelen rond Coral Cay, waar het water helder is en koraaltuinen vlak onder het oppervlak liggen.
• Surfen of ontspannen bij Wizard Beach, een breed zandstrand met krachtige golven.

Houd er rekening mee dat de stroming bij veel stranden sterk kan zijn, waardoor zwemmen niet overal veilig is.

Geschiedenis en culturele achtergrond

De kern van het menselijk leven op Isla Bastimentos is Old Bank. Dit dorp werd opgebouwd door West-Indische arbeiders die in de negentiende en twintigste eeuw naar Panama kwamen voor de aanleg van het kanaal en werk op bananenplantages. Hun nakomelingen vormen de Afro-Caribische gemeenschap van vandaag.

In Old Bank hoor je nog regelmatig Guari-Guari, een creoolse taal die Engels, Spaans en inheemse dialecten mengt. Om de biodiversiteit van het eiland en de omliggende zee te beschermen, werd in 1988 het nationale zeepark opgericht. Hierdoor bleef een groot deel van het eiland vrij van grootschalige wegen en grote hotelketens.

Praktische informatie voor je bezoek

Er is geen pinautomaat op het eiland. Neem voldoende contante Amerikaanse dollars mee vanaf het vasteland of Isla Colón.

Voor toegang tot het Isla Bastimentos National Marine Park betaal je als buitenlandse bezoeker circa 10 dollar entree, contant te voldoen.

Paden naar stranden zoals Wizard Beach veranderen na een tropische bui in diepe modderglijbanen. Laat je slippers bij je accommodatie en trek stevige wandelschoenen of bergsandalen aan.

Hoe kom je op Isla Bastimentos

Om op Bocas del Toro te komen, vlieg je vanuit Panama-Stad naar de luchthaven op Isla Colón, of neem je de nachtbus naar Almirante om daar op de boot te stappen.

Vanaf Isla Colón reis je met de watertaxi (lancha) naar Isla Bastimentos. Vanaf de hoofdsteiger in Bocas Town duurt de boottocht naar Old Bank ongeveer 10 minuten en betaal je zo'n 3 tot 5 dollar per persoon.

Reis je rechtstreeks naar Red Frog Beach, reken dan op een vaartijd van circa 15 minuten en een tarief tussen de 7 en 10 dollar voor een enkele reis.

Beste reistijd voor een bezoek

In deze regio valt het hele jaar door wel eens een tropische bui, maar de droogste maanden voor Bocas del Toro zijn september, oktober, februari en maart. Dit zijn geschikte periodes voor stranddagen en boottochten.

Om wildlife te spotten zoals luiaards, toekans en de bekende rode kikkers, ga je vroeg op pad, tussen 07:00 en 09:00 uur 's ochtends. Vroeg in de ochtend is de temperatuur aangenamer en zijn de dieren het meest actief in het bladerdek.