Rust en koninklijke historie bij het Khao Tao Reservoir

Khao Tao Reservoir

Je trapt de scooter aan, verlaat de drukke hoofdweg bij Hua Hin en binnen tien minuten verandert het constante geraas van auto's in stilte rond een spiegelglad meer. Khao Tao Reservoir ligt zo'n twaalf kilometer ten zuiden van het centrum van Hua Hin.

Veel reizigers halen de namen door elkaar, maar verwar dit kustdorp Khao Tao niet met het bekende duikeiland Koh Tao. Dat eiland ligt honderden kilometers zuidelijker in de Golf van Thailand en is alleen per ferry bereikbaar. Dit stuwmeer bij Hua Hin is juist een geschikte plek op het vaste land voor wie een rustige middag zoekt. Rond het water ligt een strak wandelpad met uitzicht op vissersbootjes, heuvels en een traditioneel Thais paviljoen op het water.

Wat kun je verwachten bij het reservoir

Rondom het stuwmeer ligt een verharde promenade van ruim twee kilometer. Terwijl je een rondje loopt, zie je aan de ene kant het stille water en aan de andere kant het vissersdorp. Het houten paviljoen midden op het meer is bereikbaar via een smalle brug.

Vlak achter het reservoir loop je zo door naar Khao Tao Beach. Dit strand heeft een bredere zandstrook dan het centrale strand van Hua Hin en er zijn nauwelijks verkopers. Op de rotspunt aan het uiteinde van de baai ligt Wat Tham Khao Tao, een tempel met flink wat trappen. Bovenop kijk je uit over de baai.

Je bent hier geen hele dag zoet. Aan twee tot drie uur heb je genoeg voor het meer, het strand en de tempel. Het is een geschikte halve dagtrip vanuit Hua Hin.

Geschiedenis van het koninklijk stuwmeer

Het stuwmeer is niet als toeristische trekpleister gebouwd, maar uit noodzaak. In de jaren vijftig kampte het vissersdorp Khao Tao met een tekort aan zoet water. Doordat de zee vlakbij lag, was het grondwater te zilt voor consumptie en landbouw.

Koning Bhumibol Adulyadej (Rama IX) bezocht het gebied in 1962 en liet een dam bouwen om het regenwater op te vangen. Dit werd het eerste koninklijke stuwmeerproject van Thailand. Dankzij de bouw veranderde de leefbaarheid in het dorp en kon de vissersgemeenschap blijven bestaan. Tegenwoordig dient het reservoir vooral als recreatiegebied, maar de historische waarde voor de lokale bevolking is voelbaar.

Praktische informatie voor je bezoek

Het terrein rondom het stuwmeer is het hele jaar door gratis toegankelijk. Je betaalt geen entreegeld voor de promenade of het paviljoen. Parkeren met een scooter of auto is kosteloos op het plein bij de tempel of langs de rand van het meer.

De voorzieningen zijn sober. Er zijn een paar eenvoudige Thaise eetkraampjes en een enkel koffietentje, maar voor openbare toiletten ben je aangewezen op het tempelcomplex.

Als je na Hua Hin doorreist naar het eiland Koh Tao, houd er dan rekening mee dat boottickets vanaf de haven van Chumphon zo'n 600 tot 750 baht per persoon kosten. Op Koh Samui en de overige eilanden verhuren niet alle verhuurders betrouwbare scooters en taxi's rijden er zelden op de meter.

Bereikbaarheid vanuit Hua Hin

Vanaf het centrum van Hua Hin bereik je het meer in 15 tot 20 minuten. De handigste optie is een gehuurde scooter voor zo'n 200 tot 250 baht per dag. Je rijdt via Highway 4 naar het zuiden en volgt de borden richting Khao Tao.

Zonder eigen vervoer neem je de groene songthaew (gedeelde pick-up taxi) vanaf de Night Market in Hua Hin. Voor zo'n 40 tot 50 baht per rit zet deze je af bij de afslag naar het dorp.

Reis je naar het duikeiland Koh Tao, weet dan dat er geen rechtstreekse boten vanaf Bangkok varen. Neem vanaf Hua Hin de trein of bus naar Chumphon (circa 3 tot 4 uur rijden) en stap daar op de catamaran van Lomprayah.

Het beste moment voor een bezoek

Midden op de dag over de wandelpromenade lopen is heet. Er is nauwelijks schaduw en de zon reflecteert op het water. Plan je bezoek daarom vroeg in de ochtend rond 07:00 uur of aan het einde van de middag vanaf 16:30 uur.

In de vroege ochtend zie je lokale bewoners hardlopen en hangt er vaak een lichte mist over de heuvels. Aan het eind van de middag koelt het af en kleurt de lucht goudgeel. De zonsondergang achter de bergen valt samen met het moment dat de visrestaurants in het dorp opengaan.