Wat Suwan Kuha: De liggende Boeddha in de grotten van Phang Nga

Over Wat Suwan Kuha

Je stapt uit het vervoer en de vochtige tropenlucht slaat meteen tegen je aan, vergezeld door het gekrijs van tientallen makaken die over het terrein rennen. Wat Suwan Kuha, bij de locals bekend als de Suwankuha Cave Temple of de apentempel, is een kalkstenen grotcomplex in het zuiden van Phang Nga.

De historische stichter van het boeddhisme, Siddharta Gautama, leefde in het India van de vijfde eeuw voor Christus. In de Thaise cultuur staat de Boeddha symbool voor verlichting, innerlijke rust en respect voor het leven. Met zijn ondergrondse ruimtes en religieuze heiligdommen vormt de tempel een tussenstop tijdens een reis tussen Phuket en Krabi.

Wat kun je verwachten bij Wat Suwan Kuha

Zodra je de hoofdgrot binnenstapt, daalt de temperatuur merkbaar en sta je oog in oog met een vijftien meter lange, goudkleurige liggende Boeddha. De grootste Boeddha van Thailand staat bij Wat Muang in Ang Thong met zijn 92 meter hoogte. De grootste ter wereld is het Leshan-beeld in China. De Grote Boeddha op Phuket is een wit marmeren beeld op een heuveltop, en de massief gouden Boeddha vind je in Wat Traimit in Bangkok.

In de grot van Wat Suwan Kuha loop je onder hangende stalactieten door langs kleinere beelden. Het contrast tussen de sfeer binnen en de chaos buiten is groot: bij de ingang verzamelen zich namelijk talloze apen. Pas daar goed op je spullen, want ze grijpen alles wat loszit:

• Zonnebrillen en petten
• Plastic tasjes en drinkflessen
• Voedsel of snacks

De geur van vleermuizenguano in de achterste grotten kan stevig zijn, maar het natuurlijke decor maakt het een bijzondere stop.

Geschiedenis en achtergrond van de grottempel

De geschiedenis van deze grottempel gaat eeuwen terug, toen monniken de natuurlijke beschutting van de rotsen gebruikten voor meditatie en gebed. Dat dit een spirituele plek is, blijkt uit de koninklijke inscripties op de rotswanden. Verschillende Thaise koningen, waaronder Rama V, hebben de tempel bezocht en hun initialen in de steen laten beitelen.

Anders dan stadstempels zoals Wat Pho in Bangkok (die bekendstaat om zijn traditionele massageschool en grote liggende Boeddha) is deze plek verweven met de natuur. Het boeddhisme leert hier dat bezoekers moeten reflecteren op hun eigen handelen en de drie vergiften van de geest: begeerte, haat en onwetendheid. Dit geloof vormt al generaties lang het fundament voor de lokale gemeenschap rondom Phang Nga.

Praktische informatie: tickets, openingstijden en gedragsregels

De tempel is dagelijks geopend van 08:00 tot 17:00 uur. Voor toegang tot de hoofdgrot betaal je 20 baht per persoon (minder dan een euro). Omdat het een actieve heilige plek is, gelden er regels:

• Kleding moet de schouders en knieën bedekken.
• Schoenen trek je uit voor je het tempelgedeelte betreedt.
• Eten moet in je tas opgeborgen blijven vanwege de apen.

Volgens lokale tradities plaats je een Boeddhabeeld thuis nooit op de grond, in de slaapkamer of tegenover het toilet, en kijkt de afbeelding bij voorkeur richting de voordeur als bescherming. In westerse winkels koop je zo'n beeld zelf, maar traditioneel hoort een Boeddha een geschonken symbool van eerbied te zijn. Het boeddhisme vraagt ook om respect op moreel vlak; seksuele uitspattingen worden gezien als een vorm van begeerte die het innerlijke evenwicht verstoort.

Hoe kom je bij Wat Suwan Kuha

Wat Suwan Kuha ligt aan de hoofdweg 4, op ongeveer twaalf kilometer ten zuidwesten van Phang Nga-stad. Vanaf Phuket is het ruim een uur rijden via de brug naar het vaste land.

Veel reizigers huren een scooter vanuit Phang Nga of boeken een dagtour vanuit Phuket of Krabi waarbij een bezoek aan de tempel gecombineerd wordt met een boottocht door de Phang Nga-baai. Als je zelf rijdt op een scooter of met een huurauto, volg je de borden langs de snelweg. Taxi's en lokale songthaews (gedeelde pick-up trucks) rijden ook regelmatig tussen de stad en de grottempel, een optie als je liever niet zelf rijdt.

Het beste moment voor een bezoek

Het beste moment van de dag om de tempel te bezoeken is vroeg in de ochtend rond 08:30 uur. Op dat tijdstip arriveer je nog voor de grote touringcars uit Phuket, waardoor je de hoofdgrot in rust kunt bekijken en de hitte voor bent.

De maanden november tot en met april zijn het meest aangenaam. In deze droge periode is het pad naar en in de grot droog en goed begaanbaar. Tijdens het regenseizoen (mei tot oktober) kunnen de stenen treden glad worden door insijpelend regenwater en neemt de luchtvochtigheid in de grot toe.