Koh Larn: Tropische eilandrust vlak voor de kust van Pattaya

Introductie tot Koh Larn

De geur van diesel en zoute zeelucht komt je tegemoet terwijl de houten ferry langzaam loskoppelt van de kade. Achter je verdwijnt de skyline van Pattaya met zijn toeterende taxi's en drukke uitgaansstraten in de nevel. Binnen drie kwartier verandert de troebele grijze zee in helderblauw water.

Koh Larn ligt op amper zeven kilometer van de kust. Dit kleine eiland is de snelste manier om de hectiek van het vasteland in te ruilen voor witte zandstranden en een ontspannen eilandsfeer. Of je nu een dagtrip maakt of een paar dagen rust zoekt: het eiland biedt een contrast met de overburen. Druk is het er op sommige stranden zeker ook, maar wie de juiste keuzes maakt, vindt hier de ontspanning die Pattaya mist.

Bezienswaardigheden en stranden op Koh Larn

Hoewel de bekendste stranden van Thailand voornamelijk in het zuiden liggen rond Krabi en Koh Lipe, biedt Koh Larn helder water op korte afstand van Bangkok en Pattaya.

Het bekendste strand is Tawaen Beach. Hier komen de grote excursiebussen en speedboten aan. Je deelt het zand met honderden andere bezoekers, tientallen ligbedden en een constante stroom waterscooters. Voor meer rust rijd je door naar Tien Beach, bereikbaar via een houten voetgangerspad langs de rotsen. De bomen reiken hier tot aan het water voor natuurlijke schaduw.

Samae Beach ligt aan de zuidwestkust en valt op door de windmolen en zonne-energie-installatie op de heuvel. Het strand is breed en heeft prima voorzieningen zonder dat het overspoeld raakt. Voor een overzicht over het eiland klim je naar het grote gouden Boeddhabeeld op het hoogste punt. Vanaf hier zie je de groene heuvels aflopen in de baaien en kijk je bij helder weer terug naar de kustlijn van het vasteland.

De gebieden en stranden van het eiland

Koh Larn is overzichtelijk, maar de verschillende delen van het eiland hebben een eigen karakter.

• Na Baan Pier: Het dorp aan de oostzijde waar de meeste veerboten aankomen. Er is geen strand, maar wel een dorpskern met smalle steegjes, lokale supermarkten, verhuurders en eenvoudige eetkraampjes.
• Tawaen: Het gebied rondom Tawaen Beach aan de noordzijde is ingericht op massatoerisme met grote restaurants gericht op dagjesmensen, souvenirwinkels en verkopers.
• De west- en zuidkust: Hier liggen baaien zoals Tien, Samae en Nual. Deze zones zijn aanzienlijk rustiger, met kleinschalige beachbars en plekken om te zwemmen. 's Avonds sluiten de meeste voorzieningen hier, waardoor het er na zonsondergang stil is.

Eten en drinken op Koh Larn

Voor eten en drinken op het eiland geldt: bij de aankomsthaven eet je het lokaalst en goedkoopst, terwijl je aan het strand betaalt voor de locatie.

Rondom Na Baan Pier vind je dagelijks een kleine avondmarkt waar lokale vissers hun vangst verkopen. Hier eet je gegrilde inktvis, verse garnalen en scherpe papayasalade tussen de eilandbewoners voor een fractie van de prijs aan de kust.

De strandtenten bij Samae en Tien Beach richten zich voornamelijk op de lunch. Je kunt er met je voeten in het zand eten van een verse kokosnoot, een bord pad thai of een gebakken vis met knoflook. Zorg wel dat je contant geld bij je hebt, want pinnen op het eiland is op veel plekken niet mogelijk.

Hoe lang verblijven op Koh Larn

Een dagtrip naar Koh Larn is voor de meeste reizigers voldoende om een paar uur aan het strand te liggen en het eiland per scooter te verkennen. Blijf je één of twee nachten overnachten, dan ervaar je het eiland anders.

Rond 17:00 uur vertrekt de laatste grote veerboot met dagjesmensen terug naar Pattaya. Binnen een half uur veranderen de stranden in stille baaien en keert de rust terug in het dorp.

Koh Larn in 1 of 2 dagen

Een planning voor een kort verblijf op het eiland ziet er als volgt uit:

• Dag 1 (Dagtrip): Neem om 07:30 uur de ferry vanaf Pattaya. Bij aankomst op Na Baan Pier huur je een scooter of neem je een gedeelde pick-up taxi naar Tien Beach. Breng de ochtend door op het strand. Rijd rond het middaguur naar Samae Beach voor een lunch aan het water. Klim daarna omhoog naar het uitzichtpunt bij de Boeddha. Sluit de middag af op Nual Beach voordat je rond 17:00 uur de boot terug neemt.
• Dag 2 (Extra rust): Heb je een overnachting geboekt? Sta vroeg op om de zonsopkomst te bekijken bij Na Baan Pier. Huur een kajak op Tien Beach wanneer het strand nog leeg is, of boek een korte boottocht naar het nabijgelegen eilandje Koh Sak om te snorkelen.

Waar overnachten op Koh Larn

Als je besluit te overnachten, kies je tussen gemak en strandligging.

• Bij Na Baan Pier: Hier vind je de meeste guesthouses en kleine hotels. Je zit op loopafstand van de ferry, eetgelegenheden en scooterverhuur. Hoewel je hier niet direct aan het strand slaapt, zijn de kamers gunstig geprijsd.
• Aan de stranden (Westkust): Er zijn enkele resorts direct aan Samae Beach of Tawaen Beach voor wie vanuit de kamer direct het zand op wil stappen. Houd er rekening mee dat deze accommodaties sneller volboekt zijn, duurder zijn en dat er 's avonds buiten het hotel weinig te beleven valt.

Beste reistijd voor Koh Larn

De beste reistijd loopt van november tot en met april. In deze maanden is het droog, staat er weinig wind en is de zee kalm.

Van mei tot oktober duurt het regenseizoen. Dit betekent zelden dat het hele dagen regent, maar korte, hevige tropische buien kunnen de wegen op het eiland snel glad maken. Vermijd de Thaise feestdagen en het weekend: veel inwoners van Bangkok reizen dan af naar Koh Larn, waardoor de veerboten overvol raken en het eiland aanzienlijk drukker is dan op doordeweekse dagen.

Bereikbaarheid en vervoer op het eiland

De reis begint bij de Bali Hai Pier in Pattaya. Je kiest voor de houten passagiersboot voor 30 baht (ongeveer 45 minuten) of een speedboot voor 150 tot 300 baht (15 minuten, maar erg stootgevoelig op de golven).

Eenmaal aangekomen bij Na Baan Pier kun je een scooter huren voor 200 tot 300 baht per dag. De wegen op Koh Larn zijn steil, hebben scherpe bochten en kunnen door zand glad zijn. Draag een helm en rijd voorzichtig. Wie liever niet zelf rijdt, pakt een songthaew (overdekte pick-up taxi) die voor vaste prijzen tussen de 30 en 50 baht naar de verschillende stranden rijdt.

Wat kost een bezoek aan Koh Larn

Een bezoek aan Koh Larn is betaalbaar in vergelijking met eilanden als Koh Samui of Phuket. Een retourtje met de reguliere veerboot kost 60 baht.

Voor een ligbed op het strand betaal je tussen de 50 en 100 baht per dag. Maaltijden bij lokale kramen bij de pier kosten zo'n 60 tot 80 baht, terwijl een maaltijd aan het strand rond de 150 tot 250 baht ligt. Voor een complete dagtrip inclusief vervoer, eten, een strandstoel en scooterhuur ben je gemiddeld 20 tot 30 euro per persoon kwijt.

Omgeving en omliggende eilanden

Vanaf Koh Larn kun je de boot nemen naar een paar kleine onbewoonde eilandjes in de buurt.

Koh Sak ligt op minder dan een kilometer ten noorden van Tawaen Beach. Dit hoefijzervormige eilandje heeft een beschutte baai met rustig water om te snorkelen met zacht koraal en kleine rifvissen. Iets verderop ligt Koh Krok, een rotsachtig eilandje dat bekendstaat om zijn onderwaterleven. Via lokale bootmannen bij Na Baan Pier regel je eenvoudig een privéboot voor een halve dag.