Pattaya in Thailand: voorbij het nachtleven

Pattaya: Kustplaats aan de Golf van Thailand

Je stapt uit de bus en de tropische vochtigheid slaat meteen toe, gemengd met de geur van gegrilde saté en de zilte zeelucht van de Golf van Thailand. Op ruim 150 kilometer ten zuidoosten van Bangkok ligt Pattaya, een kustplaats die in enkele decennia transformeerde van een rustig vissersdorp tot een van de meest bezochte steden van het land.

Of Pattaya een prettige plek is voor een vakantie hangt af van wat je zoekt. Het is een stad van extremen: aan de ene kant vind je er torenhoge resorts, overdekte winkelcentra en een roemrucht nachtleven, aan de andere kant houten tempels en kalme stranden in het noorden. Het is geen traditioneel Thais eiland, maar een rauwe kuststad waar alles binnen handbereik is.

Bezienswaardigheden en hoogtepunten in Pattaya

• Sanctuary of Truth: Dit houten bouwwerk aan de noordkust is volledig met de hand gesneden zonder metalen spijkers. Het fungeert als monument voor Boeddhistische en Hindoeïstische filosofieën en is nog altijd in aanbouw.
• Big Buddha (Wat Phra Yai): Gelegen op Pratumnak Hill torent een achttien meter hoog gouden Boeddhabeeld boven de stad uit. De klim via de drakentrap geeft je uitzicht over het kustlandschap.
• Pattaya Beach Promenade: De vier kilometer lange wandelpromenade langs het stadsstrand vormt het hart van de stad, waar straatverkopers, massagesalons en eettentjes elkaar afwisselen.
• Khao Pattaya Uitzichtpunt: Bovenop de heuvel tussen Pattaya en Jomtien zie je de halvemaanvormige baai, vooral rond zonsondergang.

De belangrijkste wijken en gebieden van Pattaya

De sfeer in Pattaya verschilt per wijk. De juiste locatie kiezen bepaalt of je in de hectiek zit of ontspannen overnacht.

Centrum Pattaya draait om Beach Road en Second Road. Dit is het hart voor winkelen, restaurants en nachtleven. Walking Street wordt na zonsondergang afgesloten voor autoverkeer en verandert in een neonverlichte uitgaanszone.

In het noorden liggen Naklua en Wongamat Beach. Dit gedeelte is rustiger, heeft schonere stranden en biedt resorts direct aan zee. In het zuiden vind je Jomtien Beach, populair bij gezinnen en langverblijvers door de gemoedelijke sfeer en visrestaurants op de boulevard.

Nachtleven, etiquette en de reputatie van Pattaya

Pattaya dankt haar bijnaam Sin City aan de enorme concentratie adult-entertainment rond Walking Street, ontstaan toen Amerikaanse soldaten tijdens de Vietnamoorlog hier rust zochten. Deze uitgaanscultuur is nadrukkelijk aanwezig, maar de stad is over het algemeen heel veilig zolang je gezonde verstand gebruikt.

In heel Thailand gelden belangrijke culturele omgangsvormen. Zo is het gebruikelijk dat om 08:00 uur en 18:00 uur het volkslied schalt op openbare locaties en openbaar vervoer; het wordt gewaardeerd als je dan even stil blijft staan. Fysieke affectie zoals gepassioneerd kussen in het openbaar wordt in de Thaise cultuur als onbehoorlijk gezien. Vermijd ook altijd discussies over het koningshuis of religie, raak nooit iemands hoofd aan en ontbloot geen schouders of knieën bij een tempelbezoek.

Eten en drinken in Pattaya

Door de ligging aan de Golf van Thailand draait de lokale keuken in Pattaya om verse zeevis en schaaldieren. Bij de vismarkt in Naklua kies je rechtstreeks bij de vissers je krab, inktvis of tijgergarnalen uit, die ze ter plekke voor je grillen.

Goedkoop eten doe je op avondmarkten zoals de Thepprasit Night Market. Probeer klassiekers als Pad Thai, scherpe Som Tum (papajasalade) of Tom Yum Goong (pittige garnalensoep) bij een straatkraam. Door de internationale gemeenschap vind je er ook buitenlandse keukens, van Italiaanse pizzeria's tot Indiase curryhuizen.

Hoeveel dagen heb je nodig in Pattaya

Voor de meeste reizigers zijn 2 tot 3 dagen voldoende in Pattaya. In twee volle dagen pak je de belangrijkste plekken mee, zoals het Sanctuary of Truth, de Big Buddha en een dagtrip naar het eiland Koh Larn.

Blijf maximaal drie dagen achtereen in het hectische centrum om verzadiging te voorkomen. Wie voor de rust komt, reist sneller door naar eilanden zoals Koh Chang.

Pattaya in 1, 2 of 3 dagen

• Dag 1: Cultuur en het stadsgezicht. Start 's ochtends vroeg bij het Sanctuary of Truth voor de mooiste lichtinval. Rijd 's middags naar Pratumnak Hill voor de Big Buddha en het uitzichtpunt. Sluit de avond af met streetfood op de Thepprasit Night Market.
• Dag 2: Eiland en strand. Neem om 09:00 uur de veerboot vanaf Bali Hai Pier naar Koh Larn (30 minuten). Breng de dag door op Samae Beach. Keer om 17:00 uur terug en wandel 's avonds over Walking Street.
• Dag 3: Natuur en ontspanning. Bezoek de botanische tuinen van Nong Nooch of de Boeddha-afbeelding op de rotswand van Khao Chi Chan. Eet een verse vismaaltijd bij de markt in Naklua.

Waar overnachten in Pattaya

• Uitgaan en actie: Kies voor het centrale gedeelte rond Second Road of Soi Buakhao. Je bent op loopafstand van winkelcentra en uitgaansgelegenheden, maar het kan 's nachts luidruchtig zijn.
• Gezinnen en rustzoekers: Jomtien Beach is de beste optie. De hotels liggen hier vaak direct tegenover het strand en er heerst een ontspannen, lokale sfeer.
• Luxe en kwaliteit: In Naklua en Wongamat vind je resorts met privéstranden, ver weg van het drukke nachtleven.

Beste reistijd voor Pattaya

De beste reistijd voor Pattaya is tijdens het droge seizoen van november tot en met februari. De temperatuur schommelt rond de 30°C en de luchtvochtigheid is relatief laag.

Van maart tot mei stijgen de temperaturen regelmatig boven de 35°C. Het regenseizoen loopt van juni tot oktober. Dit betekent meestal geen dagenlange regen, maar korte, hevige tropische rebuien aan het eind van de middag.

Bereikbaarheid en vervoer in Pattaya

Pattaya ligt op 1,5 tot 2 uur rijden van de luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok. Er rijden elk uur rechtstreekse bussen vanaf de luchthaven en vanaf het Ekkamai busstation in Bangkok.

Binnen de stad is de 'Baht-bus' (een omgebouwde pick-up genaamd songthaew) het handigste vervoermiddel. Ze rijden vaste routes langs Beach Road en Second Road. Je stapt in, luidt de bel als je eruit wilt en betaalt 10 tot 20 baht aan de chauffeur. Voor specifieke ritten gebruik je taxi-apps zoals Bolt of Grab.

Kosten en budget voor Pattaya

Pattaya is voordelig vergeleken met eilanden als Phuket of Koh Samui. Een budgetreiziger redt het met 1.000 tot 1.500 THB (€ 26 - € 40) per dag voor accommodatie, eten en lokaal vervoer.

Een maaltijd bij een straatkraam kost tussen de 50 en 100 THB. Een avond stappen of dineren in een westers restaurant verhoogt het dagbudget. Voor een complete reis van 4 weken door Thailand reken je op een totaalbudget tussen de € 1.500 en € 2.500 per persoon, exclusief de internationale vliegtickets.

Dagtrips en omgeving

• Koh Larn (Coral Island): Op een half uur varen ligt dit eiland met helderder water en witte zandstranden vergeleken met het vasteland.
• Khao Chi Chan: Een 109 meter hoge Boeddha-afbeelding die met goudlasers is gegraveerd in een steile rotswand.
• Wat Yansangwararam: Een groot tempelcomplex op 15 kilometer ten zuiden van de stad, omgeven door tuinen en meren.