Koh Samet: Tropisch eiland op een steenworp van Bangkok

Koh Samet: Tropisch eiland dicht bij Bangkok

Je stapt uit de minibus bij de haven van Ban Phe, voelt de warme zeelucht en ziet in de verte het groene silhouet van de eilandkust al liggen. Koh Samet is voor veel reizigers de snelste manier om de drukte van Bangkok in te ruilen voor wit zand en helder zeewater. Binnen vier uur reizen vanaf de hoofdstad sta je met je voeten in het water.

Als je twijfelt tussen de verschillende eilanden in de buurt van Bangkok, zoals Koh Larn of Koh Samet, biedt Koh Samet de beste combinatie van natuur en eilandgevoel. Het eiland maakt deel uit van een beschermd nationaal park, waardoor het binnenland grotendeels begroeid is gebleven. In de weekeinden stromen de populairste stranden vol met locals en expats uit de stad. Wie de hoofdbaai verlaat en naar het zuiden trekt, vindt de rust waar je op hoopt.

Bezienswaardigheden en activiteiten op Koh Samet

Op het eiland draait het dagelijks leven om het strand, maar er valt meer te ontdekken. Bij het hoofdstrand en bij de haven staan standbeelden die verwijzen naar het Thaise verhaal van Phra Aphai Mani, een dichtwerk dat zich deels op dit eiland afspeelt.

Voor wie niet alleen wil luieren op een ligbed, is er genoeg te doen op en rond het water. Je kunt op verschillende plekken kajaks huren, jetskiën of een snorkeltrip boeken naar de rotsachtige uiteinden van de baaien.

Enkele actieve opties op het eiland:

• Huur een kajak bij Ao Wai en peddel langs de rustige rotskusten.
• Wandel door de bossen van het nationale park naar het zuidelijke puntje van het eiland.
• Bekijk de standbeelden van de zeemeermin en de prins bij Hat Sai Kaew.

Het eiland is een geschikt alternatief als je niet helemaal naar het zuiden van Thailand wilt vliegen. Houd er wel rekening mee dat de gemotoriseerde watersporten op het hoofdstrand overdag voor wat geluidsoverlast kunnen zorgen.

De baaien en stranden van Koh Samet

De sfeer op Koh Samet verandert naarmate je verder naar het zuiden reist. In het noordoosten ligt Hat Sai Kaew, het grootste en drukste strand met veel restaurants, bars en verlichting op het zand. Direct daarnaast vind je Ao Phai, een baai die geliefd is bij backpackers vanwege de sfeer en informele strandtenten.

Hoe zuidelijker je gaat, hoe stiller het wordt. Baaien als Ao Tubtim, Ao Wai en het afgelegen Ao Karang bieden rustzoekers kleine resorts en houten bungalows aan het water.

De belangrijkste stranden op een rij:

• Hat Sai Kaew: Levendig, veel horeca en watersport.
• Ao Phai: Strand met een mix van ontspanning en borrelen.
• Ao Cho en Ao Vong Duern: Middelgrote baaien met veel voorzieningen.
• Ao Wai en Ao Kiew: Rustig, omgeven door groen en exclusiever.

Of het eiland druk is, hangt af van je locatie. Hat Sai Kaew kan erg vol zijn, maar op de zuidelijke stranden merk je daar heel weinig van.

Eten en drinken op het eiland

Eten op het eiland doe je het liefst met je voeten in het zand. Zodra de zon ondergaat, veranderen de stranden in buitenrestaurants waar lage tafels en kussens op het strand worden neergezet.

Verse zeevruchten vormen de hoofdmoot van het aanbod. Bij de meeste strandrestaurants kies je zelf je vis uit op ijs, die vervolgens voor je wordt gegrild op de houtskoolbarbecue. Daarnaast kun je op elke hoek terecht voor klassieke Thaise gerechten zoals pittige papajasalade en curry's.

Handige eettips voor je verblijf:

• Eet gegrilde vis bij de drukkere restaurants aan Ao Phai; de hoge omloopsnelheid garandeert verse producten.
• Bezoek het dorpje bij de Nadan-pier voor goedkope lokale maaltijden en streetfood.
• Sluit de avond af bij een strandbar met een koud drankje tijdens de dagelijkse vuurshows.

De prijzen in de strandrestaurants liggen wat hoger dan op het vaste land, maar de ligging direct aan het water compenseert dat.

Aantal dagen op Koh Samet

Voor een bezoek aan Koh Samet is een verblijf van twee tot drie nachten voldoende. Vanwege de kleine afmetingen van het eiland heb je aan twee volle dagen genoeg om de verschillende baaien te bekijken, een snorkelboottocht te maken en te ontspannen.

Als je vanuit Bangkok een kort weekendje weg wilt, heb je aan twee dagen voldoende om weer op te laden. Wil je het hele eiland op je gemak verkennen, kajakken en ook de stilste strandjes opzoeken, kies dan voor drie of vier dagen. Langer blijven is alleen nodig als je bewust een week op één plek wilt luieren.

Koh Samet in 1, 2 of 3 dagen

Met een eenvoudige planning haal je in drie dagen het maximale uit je eilandverblijf.

Dag 1: Aankomst en verkennen Neem 's ochtends de boot vanaf Ban Phe en check in bij je accommodatie. Wandel 's middags naar Hat Sai Kaew voor een eerste duik in zee. Loop via de rotsen door naar Ao Phai voor een drankje bij een van de houten strandbars en sluit de dag af met een diner op het strand.

Dag 2: Boottocht en zonsondergang Boek voor de ochtend een halfdaagse boottocht om te snorkelen rond de omliggende eilandjes. Laat je 's middags afzetten bij het rustige strand van Ao Wai om te lezen en te zwemmen. Wandel aan het einde van de middag naar het uitkijkpunt aan de westkust om de zon in de zee te zien zakken.

Dag 3: Kajakken en terugreis Huur 's ochtends een kajak om de kleine baaitjes aan de westkust vanaf het water te bekijken. Eet een vroege lunch in het dorpje bij de pier en neem 's middags de veerboot terug naar het vaste land.

Waar overnachten op Koh Samet

Waar je slaapt op Koh Samet bepaalt voor een groot deel je ervaring. Doordat elk strand een eigen karakter heeft, kun je je slaapplek afstemmen op je persoonlijke voorkeur.

Budgetreizigers vinden de voordeligste kamers en hostels in het dorp nabij de Nadan-pier en rondom het strand van Ao Phai. Voor gezinnen en reizigers die wat meer comfort zoeken, zijn de grotere resorts bij Hat Sai Kaew en Ao Vong Duern geschikt, vaak met zwembad en directe toegang tot het strand.

Wie zoekt naar stilte en luxe, kan het beste boeken aan de west- of zuidkust. Ao Prao heeft resorts aan een rustige baai met uitzicht. Denk er wel aan dat accommodaties in het weekend snel volboekt raken door binnenlands toerisme.

Beste reistijd en weer voor Koh Samet

Koh Samet staat bekend om zijn gunstige microklimaat. Het eiland vangt gemiddeld aanzienlijk minder regen dan andere eilanden in de Golf van Thailand, waardoor je er bijna het hele jaar door terechtkunnt.

De droogste periode loopt van november tot en met april. In deze maanden is de zee kalm, is het water helder en schijnt de zon vrijwel dagelijks. Tussen mei en oktober valt het moessonsseizoen. Ook dan valt de regenval vaak mee, al kunnen er korte, hevige tropische buien vallen en is de zee soms wat ruwer.

De temperatuur is constant warm en schommelt het hele jaar rond de 30 graden.

Bereikbaarheid en vervoer

De reistijd vanaf Bangkok naar de haven van Ban Phe bedraagt per bus of minivan ongeveer 3 tot 3,5 uur. Vanaf het Ekkamai busstation vertrekken er dagelijks meerdere directe bussen. Bij de Ban Phe pier stap je op de traditionele houten veerboot, die er ongeveer 45 minuten over doet om bij de Nadan-pier aan te komen. Een snellere speedboot brengt je in een kwartier direct naar je strand van keuze.

Op het eiland zelf verplaats je je heel makkelijk:

• Groene songthaews (gedeelde pick-up taxi's) rijden continu heen en weer tussen de pier en alle baaien.
• Je kunt een scooter huren om zelf op pad te gaan, maar wees voorzichtig: de wegen naar het zuiden zijn smal, steil en soms vol gaten.
• Tussen de naast elkaar gelegen stranden aan de oostkust kun je eenvoudig via de rotsen en paadjes wandelen.

Kosten en budget voor Koh Samet

Het prijsniveau op Koh Samet ligt iets hoger dan op het vaste land van Thailand, maar het blijft een betaalbare bestemming. Houd er rekening mee dat je bij aankomst op het eiland een contante toegangsprijs voor het nationale park moet betalen van 200 THB per persoon.

Indicatie van de dagelijkse kosten:

• Overnachting: Een eenvoudige kamer kost circa 25 tot 35 euro; een comfortabel strandresort kost tussen de 60 en 110 euro per nacht.
• Maaltijden: Lokaal streetfood bij de pier kost 3 tot 5 euro; een uitgebreid diner met verse vis aan het strand kost ongeveer 12 tot 20 euro per persoon.
• Vervoer: Een rit met de songthaew kost 1 tot 3 euro; scooterhuur ligt rond de 8 tot 10 euro per dag.

Boottochten en eilandhoppen in de omgeving

Hoewel het eiland zelf uitnodigt tot ontspannen, zijn er rondom Koh Samet mogelijkheden om het water op te gaan. In de nabije omgeving liggen verschillende kleine, onbewoonde eilandjes met een onderwaterleven.

De meest geboekte excursie is de snorkeltocht naar Koh Thalu. Dit eilandje staat bekend om zijn rotsformatie met een opening erin en biedt het helderste water van de regio. Tijdens zo'n dagtrip stop je op meerdere snorkelplekken, bezoek je een beschermd schildpaddencentrum op Koh Kudee en eet je een eenvoudige lunch op een verlaten strandje.

Je boekt deze boottochten bij een van de kleine bureautjes op het eiland. Kies bij voorkeur voor een kleinere houten boot als je op een rustiger tempo wilt varen.