Rondreis Panama in 2 weken: van regenwoud tot tropische eilanden

Rondreis Panama in 2 weken

Je staat op het dakterras van een bar in Casco Viejo met een koud Balboa-bier in je hand. Aan de ene kant zie je koloniaal Spaans stratenverloop, aan de overkant van de baai schittert een skyline van honderden meters hoge wolkenkrabbers. Dat felle contrast tekent Panama.

In twee weken zie je dit smalle land: van de hoofdstad en het kanaal tot de koele nevelwouden van het binnenland en de eilandengroepen aan de Caribische kust. Twee weken is precies genoeg om deze route af te leggen zonder dat je dagen achtereen in een bus slijt. Afstanden zijn relatief kort en de wegen zijn goed, wat dit een ontspannen rondreisbestemming in Midden-Amerika maakt.

Hoogtepunten van deze route

De route start in Panama-Stad, waar het historische centrum Casco Viejo afsteekt tegen het zakendistrict. Na een bezoek aan de zeeschepen in de Miraflores-sluis van het Panamakanaal reis je door naar het binnenland.

El Valle de Antón ligt midden in een uitgedoofde vulkaankrater. Hier wandel je tussen de nevelwouden naar watervallen en thermale bronnen. Verder naar het westen ligt Boquete, de plek voor bergwandelingen rond de Barú-vulkaan en koffietours op lokale plantages.

De reis eindigt aan de Caribische kust met twee eilandengroepen:

• Bocas del Toro: een eilandengroep met mangrovebossen, gekleurde houten huizen op paalwoningen en goede duikstekken.
• San Blas-archipel: honderden kleine palmeilanden die beheerd worden door de inheemse Guna-bevolking.

Op San Blas slaap je in een eenvoudige hut op het strand waar de elektriciteit 's avonds uitgaat en de maaltijd bestaat uit de vangst van de dag.

Beste reistijd voor deze route

De droge periode loopt van december tot en met april. Dit is de beste reistijd voor het Pacifische deel van het land en de bergen rondom Boquete. De zon schijnt en wandelpaden in de nationale parken zijn goed begaanbaar.

Het Caribische gebied rond Bocas del Toro volgt een eigen microklimaat. Hier kan het hele jaar door een tropische regenbui vallen, al duurt die zelden de hele dag. September en oktober zijn aan de Caribische kust juist droog en rustig.

In het regenseizoen, van mei tot november, valt de neerslag meestal in de vorm van een korte, hevige bui aan het eind van de middag. De natuur is in deze maanden het groenst en de prijzen voor accommodaties liggen lager.

Vervoer en reizen door Panama

Voor het traject van Panama-Stad via El Valle naar Boquete biedt een huurauto de meeste vrijheid. De wegen langs de Pan-American Highway zijn geasfalteerd en goed onderhouden, al vergt het drukke verkeer in de hoofdstad stuurmanskunst.

Reis je met het openbaar vervoer, dan verbinden touringcars alle grote steden. Tussen kortere afstanden en naar kleinere dorpen rijden frequente mini-bussen en gedeelde shuttles.

Om tijd te besparen op de terugweg vanuit het westen neem je vanaf de stad David een binnenlandse vlucht van een uur terug naar Panama-Stad. Een vlucht naar buurland Costa Rica duurt vanaf hier eveneens ruim een uur, maar binnen deze 2-weekse route blijf je over land reizen.

Kosten voor een 2-weekse rondreis

Panama gebruikt de Amerikaanse dollar als betaalmiddel en is daarmee duurder dan landen als Nicaragua of Guatemala. Prijzen liggen op een vergelijkbaar niveau met Zuid-Europa. Reken voor twee personen op een dagbudget van 110 tot 160 euro voor accommodatie, eten en lokaal vervoer.

In vergelijking met Costa Rica valt Panama qua budget voordeliger uit. Waar nationale parken in Costa Rica hoge entreeheffingen vragen, zijn de parken en excursies in Panama scherper geprijsd.

Een complete 2-weekse rondreis kost gemiddeld 1.500 tot 2.100 euro per persoon, exclusief internationale vliegtickets. Lokaal eten bij kleine familie-restaurants, zogenaamde 'fondas', houdt de kosten voor maaltijden laag.

Waar overnachten onderweg

Het aanbod aan slaapplekken varieert per regio. In Panama-Stad vind je boutique hotels in gerestaureerde koloniale panden en moderne appartementen. In de berggebieden rond El Valle en Boquete overnacht je in kleinschalige eco-lodges midden in het groen.

Op de San Blas-eilanden is het accommodatieniveau eenvoudig:

• Houten hutten op het zand met rieten daken
• Gedeelde sanitaire voorzieningen zonder warm water
• Geen mobiel bereik of continue stroomvoorziening

Voor populaire plekken in Boquete en Bocas del Toro boek je twee tot drie maanden van tevoren als je in het hoogseizoen reist. Buiten de maanden december tot april kun je op de tast reizen.

Korter of langer reizen

Als je tien dagen hebt, schrap dan het bergdorp El Valle de Antón en neem vanuit Panama-Stad een binnenlandse vlucht naar Bocas del Toro. Zo behoud je de belangrijkste plekken zonder dat je gehaast onderweg bent.

Als je drie tot vier weken de tijd hebt, kun je de route uitbreiden met het schiereiland Azuero voor de traditionele Panamese cultuur, of afreizen naar Santa Catalina. Vanuit dat vissersdorp maak je dagtrips naar het nationale park Coiba, een van de beste duik- en snorkelplekken in Midden-Amerika.

Een combinatie met Costa Rica is ook eenvoudig. Vanaf Bocas del Toro steek je bij Sixaola over land de grens over naar het Caribische kustgebied van Costa Rica.

Praktische reistips en veiligheid

Panama is een van de veiligste landen in de regio. In Panama-Stad zijn buurten zoals Casco Viejo en de boulevard goed beveiligd. Vermijd buiten deze zones 's avonds armere wijken zoals El Chorrillo en Curundú.

Qua gezondheid zijn geen specifieke vaccinaties verplicht voor reizigers uit Europa, al worden bescherming tegen DTP en Hepatitis A aangeraden. Gele koorts-vaccinatie is alleen nodig als je naar het Darién-gebied reist, wat buiten deze route valt.

Houd rekening met een hoge luchtvochtigheid. Kleding droogt langzaam en muggenspray met DEET is onmisbaar in de jungle en op de eilanden. Nevelwouden kunnen 's avonds afkoelen, dus neem naast luchtige kleding ook een warme trui mee.